中日两国因领土和历史问题多年不和，2012年更因东京决定对有争议的尖阁诸岛/钓鱼岛实施国有化，导致中国的互联网上充斥极端好战情绪，成千上万的人在大街上谴责帝国主义。这场抗议表明，中国领导人也许在将国民塑造成狂热民族主义者方面过于成功，今后这可能迫使他们升级事态诉诸战争。
西澳大利亚大学珀斯美亚中心本月发表的一项新研究报告，提供可用于检验上述设想的证据。该研究考察中国公众在钓鱼岛争端以及南海岛屿冲突问题上的看法，中国5个大城市逾1400人受访，调查结果出人意料。
进行此项调查的西澳大利亚大学国际关系博士生安德鲁·查布说：“只有两种政策不受欢迎。一是‘搁置争议共同开发’，另一个是‘毫不迟疑地出兵’。”最受欢迎的政策选项包括群众运动和在国际上加强宣传中国立场，各有超过80%的人支持。经济制裁和外交措施，如取消官方访问和减少合作项目，也得到大多数人支持。
查布解释说，除出兵可能性之外，对于东海和南海争端的每项政策选择的支持差不多。他认为，这表明某种“理性的民族主义”，毕竟中国在历史问题上对日本的不满远胜对任何东南亚国家。另外，当提出动武可能损害中国经济的问题时，支持出兵钓鱼岛和南海的比例分别下降13%和14%。
在查布看来，这一事实“似乎表明，如果中共认定基于国家利益需要缓解紧张，许多中国人会认可这一主张，避免危及经贸关系的战争”。他还表示，“所以，我们从这里看不到任何证据表明，中国民众迫使领导人投入一场不想要的战争。”
有一种普遍看法认为，中国政府时不时利用民族主义抗议，把它作为国民发泄的渠道，把对国内问题的愤怒转移到对外国敌人。但耶鲁大学政治学助理教授杰西卡·陈·魏斯提醒说，这种看法过于简单。“发生此类抗议确实与政府有一定关系。”她说，“但政府并非常常鼓励它们，即便鼓励，也是一个管控民众表达愤怒的过程，试图降低抗议矛头掉转针对政府的风险。”
眼下，查布的调查表明，中国领导人在压制战争呼声方面一直比较成功。官方媒体其实也对领土争端方面的好战情绪起到抑制作用。相比通过互联网和微博等非官方渠道获得信息的人，那些通过国有电视和报纸了解情况的人，更有可能支持妥协。
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