作为首都，北京聚集了各国驻华使馆、新闻机构、外资企业和形形色色的各国艺术家。这些不远万里来此工作和生活的外国人被北京人亲切地称呼为「老外」。自1980年代国门重开，老外带来了国人闻所未闻的舶来品和截然不同的生活方式，曾经荒郊野外的三里屯被他们变成了北京最潮的地方，「798」从废弃工厂变成了艺术区，他们是北京国际化过程中的一分子。
衡量城市国际化与否的标准中，有一项重要指标是跨境人口流动的频繁度，以及外国人社区的成熟度。据称北京有大约20万外籍人士居住，今年9月的数据显示，持长期工作签证的人员约为3.7万。有报道，早在2010年，北京出入境管理局为约4.6万来京工作的外籍人士签发了工作类居留许可（未包括随行家属），比2009年上升近10%，是2008年京奥前的1.7倍。从这组数据不难看出，外国人来京工作人数在京奥后曾达到高峰，随后开始回落。
污染食安教育吓怕「老外」
是什么使得外国人开始离开北京？这个问题，北京市政府也很想知道答案。近日北京市外国专家局在非正式场合与一些外籍在京人士交流，了解他们在北京的需求。不出所料，空气污染是大多数人考虑离开的首要因素，特别是对于那些有年幼子女的家庭而言。空气污染不仅令长居的外籍人士减少，更令外国游客人数大幅下滑。食物安全问题紧随其后。频频爆出的食安丑闻令人不太相信本地食材，但进口食材价格高昂，常常是原产国价格的2至3倍，而牛奶、鸡蛋类产品也很难保持新鲜。健康是事业发展的前提，皮之不存，毛将焉附？
教育质素与成本也是一个突出问题。一名美国公司驻华高管算了一笔帐：公司每年给每名子女1万美金教育津贴，而北京国际学校的学费已经涨到20万人民币左右。这样，每年每名子女的教育费有大约15万元人民币要自掏腰包，海外津贴所剩无几。还不如回美国工作，有免费又相对优质的公立教育。此外，北京的医疗资源不足，交通状况糟糕，都是亟需改善的。
国际巨企在华总部纷迁沪
在今年APEC会议期间，迎接外宾的歌曲是一首民歌《远方的客人请你留下来》，这句话放在北京市政府来说，确实是真心的。北京市可能担忧外国人加速离开会削弱其国际竞争力，譬如很多全球500强公司将在华总部迁去北京的竞争城市——上海。细想来，以上林林总总的原因其实与北京的国际化程度一点关系也没有。环境污染、食品安全、基础教育的资源分配不均，是困扰每个北京市民的问题，或者说是困扰每个国民的问题。这是在过去高速发展30年内被忽视、为效率而牺牲的社会根本。也许政府预料到最终它会成为发展路上的「拦路虎」，但没料到这一天来得这么快。
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