在被外界视为中国成为大国的一块试金石的南海问题上，中国正在以前所未有的开发速度和力度给出回答。两场世界级的大会刚刚结束后不久，中国即毫不顾忌美国的强烈反对，推出了在南海海域内建一个千万吨级大油田的计划。计划的提出至少说明了两个问题。其一是中国已经有足够的“资本”主动转变在南海问题上的策略，以冲出重围；其二是困扰中国的技术问题已经得以初步解决，下一步的深水油气开发或将很快到来。
进入2014年，中国在南海诸岛的开发速度和力度均有极大提升，特别是在南沙群岛等地，进行了一系列填海作业，永暑岛也因此成为南沙群岛第一大岛。此前，基于时间上的巧合，号称世界第一流的中国第六代深水半潜式钻井平台“981”在美国的一声令下后紧急撤离，被舆论普遍认为中国惧怕美国的“铁证”。中国这一“进击的巨人”也被鼓噪为毫无回击之力的“稻草人”。彼时，中国外交部和主流媒体轮番辟谣，以证明撤离的决定与外部因素无关。待到中国推出南海计划后，美国虽然也在一再督促中方“停止填海造陆计划”，国务卿克里甚至不惜挟“共同责任”以令东盟国家一致对抗中国，中国的态度却罕见地冷静。外交部发言人华春莹在回答例行记者会上回答提问时只言“维护南海地区和平稳定是大家的共同愿望，同时也需要各方共同努力。我们希望各方都能多做增进互信、有利于促进地区和平稳定的事情。”
中国南海永暑礁军用机场
习惯了看中国动怒和“坚决反对”的美国，这一次显然失算了。而面对南海问题时这样冷静的中国，也让美国一时间乱了分寸和阵脚。事实证明，中国之冷静，在于其手中握有的几张王牌。其一是虽然在争议最大的南沙群岛中，属于中国绝对实际控制的只有9个，其中之一就是永暑礁，所以在此地扩建岛屿或是后续采取进一步的规划，都是中国主权范围内的事情，不管出于何种目的，兴建范围几何，其他国家都没有说三道四的权力。此前中国官方也曾明确表态，对有关国家在无争议海域开展正当、合法的油气合作不持异议。可见，中国在南海问题上的立场和态度是极其明确、清晰的。从一开始，中国就没有打算钻空子，没有己所不欲还施与人。
其次是中国已经就南海问题作出了周全严密的通盘计划，接下来要做的，只是按部就班。而来自美国的督促也好，来自越南、菲律宾等国的回击也罢，已然全部包含在计划之内。至于中国的南海思路总体布局，李克强在刚刚结束不久的10+8会议上做了最为精准的回答。在给与会各方吃了“定心丸”——“南海形势总体是稳定的，航行自由和安全也是有保障的”之后，李克强随即亮明了中国维护南海形势稳定的新途径，“我们明确了处理南海问题‘双轨思路’，即有关具体争议由直接当事国在尊重历史事实和国际法基础上，通过谈判协商和平解决，南海和平稳定由中国和东盟国家共同加以维护。”
值得一提的是，这是中国领导人首次明确以“双轨思路”处理南海问题，足见对南海问题及地区局势走向的非同一般的意义。其中提到的具体争议由直接当事国通过谈判协商和平解决，显然直接取消了美国的“参赛资格”。李克强提出的“双轨思路”，不管在历史和国际法理依据上，还是中国作为一个大国该承担的责任上，都是无可挑剔的，故而也获得了东盟10国除菲律宾和越南之外的8个国家的支持。
不表态的越南和菲律宾，究竟在打着怎样的算盘？或者更准确地说，已经表现得不再愿意跟随着美国而起舞的这两个南海声索国，是否已经开始满足于现存的各自开发的模式？如果是这样，那么越、菲应该响应中国的双轨思路才是合情合理的。而不表示支持的背后，或许也是为了给己方留足退路。毕竟，现时的各自开发只是暂时的，他们也不认为中国之野心会仅仅满足于此。越、菲真正的担忧在于，善于做长线布局的中国其实早已在南海问题上布好了局，越南、菲律宾，以及马来西亚、印度尼西亚、文莱，不过是这场由中共实际控制的局中的一颗棋子。为了更好地站稳脚跟，某种层面上的“退”也是为了更好的“进”。 何况就时局而言，与其在争议海域扯皮、空耗，莫如在实际归属于自家的地盘先打好基础，再考虑谋定而后动。
此外，中共手中还握着另外一张不得不提的王牌，也即不再单纯以经济实力赢得尊重。这张王牌，也是习近平和他带领的中国敢于单挑美国的底气所在。北京APEC期间，不管是与日本首相安倍会面时的“使脸色”，还是与美国总统奥巴马在联合记者会上的直接敲打，习近平这位颇具现代领袖气质和胆识的、建国后出身的第一位领导人，正在改变世界对于中国长期以来的刻板成见。体现在军事层面，中国虽然没有“好战”的基因，不会穷兵黩武，但并不代表没有“战”的能力，没有“战”的勇气。习近平那句“召之即来、来之能战、战之能胜”，定然不会是拍脑袋说出来的。其背后的考量和布局，或也脱不开冲突不断的南海争端。
就目前形势来看，南海已然不再是中国和越南、菲律宾等国声索国的争端，而更多地成了中美两个大国之间有声、有形的较量。对于美国而言，尽管自身仍然是最强大的国家，但是也不能掌控一切。美国自身面临很多需要解决的问题，还想要用旧的手法去处理世界上的许多事情，这是做不到的。美国需要尽快适应世界的场景转变，改变看待世界的方式。其提出的冻结南海计划，越南不会同意，菲律宾也不会同意，中国则更不会同意。而其在开发南海问题上的两面三刀，更是让这次对于中国的轮番督促显得苍白无力。而对于中国而言，虽然手中握着坐镇南海的三张王牌，但是也需要尽快适应突然被推到世界中心平台上可能带来的心理和身体上的“失衡”。就像刚刚登上舞台还背对着观众的人，常常以为自己仍然是看客。要想真正在国际舞台上发挥作用，成为称职的世界公民，中国还需要时间。
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