2014年10月15日，周小平在署名“周小平同志”的个人微博中发布了一张自拍照，配的图说是：“妈妈说自拍的时候最怕有人抢镜了（2014.10.15 于人民大会堂）”——在这张照片中，“抢镜”的人正是中国国家主席习近平。
很快，人们就知道了这张照片的由来，习近平在2014年10月15日召开的全国文艺工作会议上接见了两位“网络作家”——周小平就是其中一位——比起“网络作家”这个官方称谓相比，“自干五”这个称谓也许更能恰当地描绘他的身分。
“自干五”的全称是“自带干粮的五毛党”，指的是那些不像职业“五毛”那样拿工钱，却自发地在网络上发表亲体制的文章，攻击那些不利于统治阶层言论的网民。
一个连大学都没有上过，连带鱼不能养殖都不清楚的“自干五”竟然与包括诺贝尔文学奖得主莫言在内的诸多文艺界人士同台就坐。这不得不说是对全体中国知识分子 的一种“侮辱”；那么这个周小平到底是什么来头？1981年出生的他如何年纪轻轻就变成了“名扬天下”的“自干五”呢？
周小平本名周平，四川自贡人，网络生涯最早可以追溯到21世纪初，那时他还没有使用现在“大名鼎鼎”的“周小平”这个名字，而是自称“水木周平”——虽然他和清华大学没有半毛钱关系。
2006 年之前周小平虽然努力在网络界打拼，但是一直默默无闻，无人问津。在他现在的个人介绍中，他的早期“荣誉”包括2004年被《大众网络报》评选为十佳贡献 者之一，被《娱乐大世界》评为IT业最麻辣的人才，在《中国计算机报》、《计算机世纪》、《电脑报》和新浪等媒体发表过文章——但是这些都已无据可查。
目前唯一可以确定他获过的奖只有一个，那就是预测了著名科幻小说《三体》结局的“最有远见之预言家”奖。
2006年，周小平在网上发表了他的“成名作”《中国99%的白领以及他们的家庭即将面临破产》，由于其在文章中预言中国的房地产市场将在未来三到十年崩溃，因而迎合了很多无房族的“期待”，该文迅速在网上传播开来。
除了这篇“大名鼎鼎”的成名作之外，周小平在那段时间还发表了包括《论职场年轻人之死》和《中国白领可能走向破产》等文章。他在文中就教育、房产、就业、消费和社会关系等多个方面提出爆炸性观点，并对诸多包括马云、王志东和罗永浩等相关行业名人与专家点名提出批评。
于是，那时的周小平得了个“砖家杀手”的称号。
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