近段时期，中国在南沙群岛岛礁进行基础设施建设一事，遭到海外媒体大肆报道，被炒作成中国在南海“填海”、“造岛”意在推翻美国亚太平衡，其中永暑礁修建机场跑道更是成为关注焦点。这些炒作固然夸大其词，但事实上，在南沙局势日益复杂的今天，中国在南沙岛礁基础设施建设之举将逆转其在南沙群岛的被动局面，改变中美在南海区域的实力对比，对中国实施有效控制起到至关重要的作用，无怪乎美国对此的反应最为激烈。
据报道，最近一年来，包括赤瓜礁、永暑礁、华阳礁、南熏礁在内的南沙群岛岛礁上出现了大批中国工程建设人员的身影，施工进展极为迅速。由于永暑礁地理位置险要，且礁盘面积较大，成为本次工程的重点建设岛屿。据世界知名商用高分辨率地图网站DigitalGlobe10月16日发布的卫星图照片显示，永暑礁面积增至目前最少0.9平方公里，已升格为永暑岛，还超过了台湾控制的太平岛，成为南沙群岛最大岛屿。
虽然中国扩建南沙群岛岛礁之举合情合理合法，也未引起新一轮南海危机，但是美国还是强硬地表达了不满。美国国防部发言人杰弗里 普尔日前称，美国“敦促”中方停止填海作业，并希望各方“保持克制”。早前，美国助理国务卿拉塞尔也曾表示，中国在南海填海造陆会造成“美中两国都不希望看到的局面”。
有评论指，菲律宾、越南等国多年来非法占据中国南沙部分岛礁，并在岛礁大兴土木并进行移民，甚至将其建成军事堡垒。对于这一公然违反国际法、激化南海争端的行径，美方视而不见，现在南沙群岛的真正主人要适当填海扩建，美国反而横加干涉，显然并无道理。而这也和美方“维护亚太地区和平与稳定”、“在南海问题上保持中立”的表态自相矛盾，予人美国介入南海争端不是为了地区和平，而是防范“对手”、遏制中国之感。
而美方所以在南海问题上“拉偏架”，皆因中国本次扩建的南沙岛礁有着重要的战略意义。在南沙群岛中，永暑岛礁盘较大，周边没有密切靠近的敌占据点，环境相对安稳，发展潜力较大。更兼永暑岛位于南沙群岛中部，地理位置优越，距离越南侵占中国南沙群岛指挥中心的南威岛约110公里，距离菲律宾侵占中国南沙群岛的指挥中心中业岛约225公里，距离越南胡志明市仅700公里，距离菲律宾全境不超过1500公里，距离马六甲海峡约1460公里，距离美国航空母舰未来的母港——澳大利亚达尔文港不到3200公里。永暑岛若建机场，将使中国战机的覆盖范围南移1300多公里，若加上航母舰队配合，将大大增强中国在南海的震慑力。显然，美方被中国在南海的部署戳中了痛处。
有分析指，永暑礁从一个岛礁迅速变身南沙“第一大岛”，展现了中国一流的工程能力，在资金投入、施工设备、施工技术方面决非菲律宾、越南等国可比，更重要的是，在争议海域建造人工岛，将有利于中国成为南海争端的赢家。中国在南沙的建设动作仅仅是个开始，在不远的未来，永暑岛就可以填出30平方公里的人工大岛，成为一个庞大的海空综合军事基地。
虽然目前在占领南沙岛礁的中台越菲马四国五方之中，中国的地理位置最为不利，但俄罗斯专家认为，一旦永暑岛扩建完毕，中国有望在南海海域获得一个拥有机场、并可停泊5000吨级舰船的军事基地，可在这里部署“红旗-9”型防空导弹和“鹰击-62”反舰导弹，并驻防运输直升机、快速登陆艇和快艇部队，这样就能加强保卫周边争议岛礁时的军事优势。中国军事专家也认为，如果将南海视为围棋棋局，中国掌控的岛礁就是几枚足以影响棋局走势的重要棋子。
种种迹象表明，在美国困于国内经济增长趋缓与叙利亚问题急剧恶化、极端组织“伊斯兰国”的异军突起，特别是美俄战略博弈、无暇兼顾亚太的时机，中国强化了在南海的战略存在，使得中美南海实力对比悄然发生变化。由此看来，美国搅动南海波涛，一味与中方对抗，并不明智，实须三思。
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