张爱玲晚年生活在美国，也曾创作了《北地胭脂》等作品，不过出版都不顺利。张爱玲于是写信请求夏志清，请他找些外国评论家与编辑看看书稿。夏志清在书中说：“我硬着头皮找了同系教授Donald Keene，但他的反映并不好。”后来，《北地胭脂》辗转在英国出版，夏志清说：“张爱玲在美国不吃香，此书出版后简直没有一点反应。”
对于自己的四处碰壁，张爱玲也有较为清醒的认识，她在信中写道：“我一向有个感觉，对东方特别喜爱的人，他们所喜欢的往往正是我想拆穿的。”
夏志清也有与张爱玲同样的感慨。他在注解中说：“其实我在哥大教书何尝不是如此，想尽可能多拆穿些传统中国的东洋镜。但我势孤力单，有什么用？不仅新儒家是热门，到了二十世纪末年，好像任何宗教的势力都在膨胀，‘五四’时期所提倡的那种批判精神倒反而算是过时的了。”
夏志清：爱玲嫁了两个坏丈夫
张爱玲的爱情与婚姻，在她去世后成为传奇。她的两任丈夫，一个是作家胡兰成，另一个是美国左派作家赖雅。
“赖雅身体越来越坏，瘫痪在床，每月只领到社会福利金五十二元，连付房租都不够。爱玲没有足够的时间、金钱去伺候他，心情当然不好。”夏志清在书中说张爱玲的晚年家庭生活是“阴郁沉闷”的，他甚至透露因为经济困难，张爱玲还不得不前往纽约打胎。
对于第一任丈夫胡兰成，张爱玲则抱定了老死不相往来的态度。她给夏志清写道：“胡兰成书中讲我的部分缠夹得奇怪，他也不至于老到这样。不知从哪里来的引用我姑姑的话，幸而她看不到，不然要气死了。后来来过许多信，我要是回信势必‘出恶声’。”
向来说话直率的夏志清表示：“我一直认为爱玲的才华，晚年没有发挥，是嫁了两个坏丈夫。”
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