英国《简氏防务周刊》16日公布卫星图片称，中国在南海永暑礁已经开始铺设机场跑道，与此同时，中国在渚碧礁填海的空间也足以建起另一条飞机跑道。对此，美媒16日指出，中国此举是在改变整个南海战局。
美国《国家利益》杂志网站4月16日刊发文章《扭转干坤：中国在有争议的南沙群岛建立首条简易飞行跑道》（Game Changer: China Is Building First Air Strip in Contested Spratly Islands）称，中国在永暑礁的填海行动已经足够使当地容纳一条长度3,000米的跑道，这与中国解放军空军在大陆上的机场跑道尺寸相似，后者称长度一般在2,700-4,000米。
美军太平洋司令洛克利尔（Samuel Locklear）16日曾在众议院听证会上表示，中国目前在南海岛礁填海造陆，并兴建码头及飞机跑道，强调“规模相当大”。
文章认为，中国在南海建人工岛、修机场跑道等行为将增加解放军以及中国海岸警卫队在南海的巡航能力。北京很有可能终将在南海设立防空识别区，做法或将与2013年11月设立东海防空识别区类似。
据悉，中国官员曾公开表示中国无意在南海设立防空识别区，但华府对此一直持怀疑态度。
《简氏防务周刊》17日在题为《中国在南沙的第一条飞机跑道正在建设之中》的报道中公开了永暑礁今年2月6日和3月23日的卫星照片。3月23日的卫星图片显示，永暑礁东北端已经有大约503米的区域开始了跑道铺设工作，其中53米已经铺设了水泥。而在更远的地方，铺设跑道的准备工作与场地的平整工作也已经全面展开。同时，工人们还在跑道一侧铺设了20米的停机坪，这一区域未来可能延长到400米。
3月23日的卫星照片显示永暑礁西南方向出现了新的疏浚船，位置接近永暑礁的旧礁堡；同时，浮动起重机也在经过疏浚的港口内吊放混凝土块以防止岛屿被海水侵蚀；同时，港口的防波堤也在建设之中。 (方天一 编译)
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