越南空军两架苏-22战斗轰炸机在南海上空演练俯冲动作时相撞坠毁，再次引发外界关于南海中多国空中力量的关注。而中国在南沙群岛的持续动作则引发美军太平洋司令部司令洛克利尔的紧张和不安。综合媒体4月15日报道，洛克利尔在众议院听证会上表示，中国目前在南海岛礁填海造陆，并兴建码头及飞机跑道，强调“规模相当大”。
英国知名防务杂志《简氏防务周刊》17日也刊登题为《中国在南沙的第一条飞机跑道正在建设之中》的报道，并公开了永暑礁今年2月6日和3月23日的卫星照片。报道引用简氏分析员的分析称，中国在永暑礁已经开始铺设机场跑道，与此同时，中国在渚碧礁填海的空间也足以建起另一条飞机跑道。
《简氏》称，3月23日的卫星图片显示，永暑礁东北端已经有大约503米的区域开始了跑道铺设工作，其中53米已经铺设了水泥。而在更远的地方，铺设跑道的准备工作与场地的平整工作也已经全面展开。同时，工人们还在跑道一侧铺设了20米的停机坪，这一区域未来可能延长到400米。
英国媒体提到，中国在永暑礁的填海行动已经足够使当地容纳一条长度3,000米的跑道，这与中国解放军空军在大陆上的机场跑道尺寸相似，后者称长度一般在2,700-4,000米。作为对比，《简氏》指出，中国在永兴岛的跑道在2014年扩建前的长度大约是2,300米，而卫星照片显示中国同样在进行施工，试图将其延长到3,000米。
《简氏》认为，3月23日的卫星照片显示永暑礁西南方向出现了新的疏浚船，位置接近永暑礁的旧礁堡；同时，浮动起重机也在经过疏浚的港口内吊放混凝土块以防止岛屿被海水侵蚀；同时，港口的防波堤也在建设之中。
永暑礁上的机场跑道已经成型
美军太平洋司令部司令洛克利尔表示，填海造岛虽然无法改变自然与法定的海权归属，但可提高军事探测、海空巡逻、监控与反入侵等能力。他说，长此以往，中国可以在这此部署远程雷达、先进的导弹系统，不但在这个有争议的地区拥有排他权，也会有平台以建立南海防空识别区。
这是洛克利尔第四次在国会作证，也是他作为美军太平洋司令最后一次在国会作证。除了更多关注中国实施东海和南海领土主张的行为外，洛克利尔也谈到中国“试图在亚太地区推进提供北京更多影响力而减少美国作用的替代安全建构的愿景”。他说，中国正在进行的全面军事现代化的许多项目旨在发展能力，阻止第三方在区域紧急事态中的干预行动。
洛克利尔评估，中国的“反介入与区域阻绝”（A2/AD）能力包括一系列更复杂细致的远程反舰巡航导弹、弹道导弹、空对空和空对地导弹以及运动和非运动的反太空系统等。中国也在加紧制造先进战舰和潜艇，现有3艘“晋级”弹道导弹潜艇（094型），2020年之前还会有另外5艘入役。这种潜艇携带射程能到达美国的“巨浪-2”弹道导弹，首次赋予中国可靠的海基核威慑力。中国的核威慑巡航今年内可能进行。美方也预期中国将很快开始自制航空母舰。
洛克利尔说，中国军力现代化和在亚太地区扩大存在，美军被拖入更近、更常的接触，事故和误判风险都增加，急需双方增加相互理解和信任，减少误会和误判风险。中国海军也更多到印度洋活动，在西太平洋和中太平洋的活动区域扩大、时间延长，甚至到达欧洲等非传统。
洛克利尔强调，区域和全球安全环境的复杂性和中国军力的推进，使得美中持续、实质的军事对话更有必要，双方应扩大务实合作，坦率讨论分歧，尤其是在摩擦期。他认为，美中军事接触造福区域，提高透明度，减少意外事故风险，有助于区域总体稳定。去年美中进行了50多次双边和多边军事接触，美国军方应当继续采取务实手法，帮助中国融入现行安全架构。双方谈判中的“军事信心建设措施”等机制越来越重要。
听证会上，美国国防部负责政策的副部长沃穆思也指出，中国在东海与南海的作法，显示其有意以胁迫或武力方式掌控有争议的海域；而且中方持续把海上驻点军事化；这些都令美国高度关切。
她说，美国敦促中国大陆当局自我克制，以免破坏互信；同时美国认为中方应厘清“九段线”的具体意义，做为降低紧张与提高透明度的起点。她说，美国与中国应继续推动军事交流，并提高透明度，以增进了解，避免误判。
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