刘晓江退休后，海军政委一职由兰州军区政委苗华接任。
《解放军报》在2014年12月24日刊发的一篇有关一次军队领导人会议的报导中，称59岁的苗华为海军政委，但报导没有详述他担任这一职务的具体时间和原因。
苗华接替刘晓江出任海军政委消息传出后，有西方媒体评论称，在中国国内，苗的任命发生在习近平主席把反腐运动推进到军队之际。在12月早些时候视察南京军区机关时，习近平说，军队要深刻吸取徐才厚桉件的惨痛教训，彻底肃清徐才厚桉件的恶劣影响。
苗华生于1955年11月，国防科技大学管理工程专业毕业， 1969年12月参军后曾长期在南京军区第31集团军从事政治工作。2010年，苗华由南京军区跨大军区调任兰州军区政治部主任，从而成为副大军区级将领。2012年7月，苗华转任兰州军区副政委，并同时晋升为中将军衔。苗华还是中共十八大代表，中共第十八届中央纪律检查委员会委员。
军中消息人士对《内幕》评论说，曾在福建厦门驻军任职20多年的苗华，跟习近平有过交集，在军中也被视为习近平的人马。
“虽然跟江泽民和胡锦涛相比，习近平曾有过军队背景，这也让外界普遍认为他已掌控军权，但实际上习对军队的掌控远没有那麽牢固，他在军中没有自己的人马，这一点从他掌权后大力提拨跟自己有过交集的将领便可看出来，如苗华、蔡英挺等。”上述消息人士指出。
“习近平钦点苗华接替刘晓江出任海军政委，就是要彻底整顿海军，因为海军的问题非常严重，不久前跳楼自杀的海军副政委马发祥，可以说是海军问题严重的一个实例。”军中消息人士对《内幕》强调指出。
海军副政委马发祥中将于2014年11月13日在北京“因病”逝世，遗体于12月1日在北京八宝山革命公墓火化。
2014年11月16日，明镜新闻网率先披露，解放军海军副政委马发祥中将日前在海军大院东区100号楼15层纵身跳下，在调查期间自杀身亡。马发祥跳楼大约发生在11月10日。自杀事件发生后，海军严格封锁消息。这是继之前副司令王守业出事后，海军放出的一颗“卫星”。
据报导，马发祥是在2014年7月解放军海陆空三军人事集中调整中刚刚到任海军副政委的。此前，他于2004年7月任海军装备研究院政委，2005年升为少将，2011年为海军政治部主任。
媒体公开消息显示，在2014年10月下旬，马发祥还出席了公开活动。《解放军报》报导，10月22日，完成亚丁湾护航、马航MH370航班失联救援以及友好访问任务的中国海军第十七批护航编队长春舰、常州舰返回浙江舟山某军港，马发祥以及中央军委委员、海军司令员吴胜利等到码头迎接。
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