中国扩充海军，在东海钓鱼岛与日本针锋相对，试图在距钓鱼岛以西300公里的南麂山列岛建造军事基地。在南海是加紧填海造岛，对邻国构成威胁。网上媒体「美国智库」(American Thinker)认为，中国2017年有可能在东海或南海发动一场战争。
西方分析人士认为，中国如果发动战争，将只是维护领土主权，与抢占资源和保护海上贸易通道没有关系。
中国认为，南海九段线以内的岛礁和海域都是中国领土，如果中国对九段线行使主权，外国商船和飞机必须申请才能进入，外国战舰和军机将不得进入。
中国的九段线对邻国产生巨大压力，对越南的影响尤其严重，海域被限制在距海岸线80公里(约50哩)以内。从欧洲和中东驶向日本的商船，则需向东穿过印尼和经过菲律宾东部，才能向北驶向日本。
中国认为21世纪初是机遇，如果需要战争，要在国内经济出现衰退前，和在邻国武装之前发动。一直没有遇到真正对手的美国海军在不断缩减规模，可能促使中国军方采取冒险行动。
如果中国挑起海上战争，战场将在台湾以东的东海，和菲律宾以西的南海。中国在南麂山列岛建直升机基地显示中国打击钓鱼岛附近的日本海上力量，可能是由直升机打头阵。在南海的战争很可能是攻击其他国家占领的岛礁基地，以及关岛等西太平洋的美国基地。
中国在战争中将利用总吨位达7000万吨的大批商船和渔船，配合海军的行动。
如果爆发战争，日本和中国均将依靠潜舰相互封锁，但日本海军的素质比中国高，很可能在封锁战中获胜。
战争将严重影响亚洲的工业，中国工业可能立刻陷入停滞，并引发社会动盪。持久战对中国不利，战争持续时间越长，中国的地位就将越不稳。战争将使贸易停运，美国的大豆不能出口到中国，中国的肉类供应将严重短缺。
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