北京时间6月19日上午，中共第三代领导人之一、被外界视为改革派代表的乔石的遗体在北京八宝山火化。新华社公布的通稿显示，习近平、胡锦涛两代中共领导人亲往现场为乔石送行，现任常委中除张高丽目前出访无法抽身外悉数到场。值得关注的是，当年乔石的政治局常委同事无一人露面，而新华社尤其强调江泽民“在外地送了花圈，对乔石同志逝世表示哀悼”，似有意澄清。
新华社刻意澄清江泽民缺席
当天下午，新华社公布乔石在八宝山火化消息。报道称，上午9时许，习近平、李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、胡锦涛等，到乔石遗体前肃立默哀并三鞠躬。由于张高丽于17日至26日赴俄罗斯举行中俄投资合作委员会第二次会议并出席第十九届圣彼得堡国际经济论坛，访问立陶宛、塞尔维亚和哈萨克斯坦，因此无法抽身，不足惊讶。但是，胡锦涛露面的同时，作为当年的“搭档”，江泽民的缺席颇为惹眼。新华社还是特别解释了原因，说“江泽民在外地送了花圈，对乔石同志逝世表示哀悼”。
坊间传闻乔石与江泽民颇有嫌隙。乔石在十三届政治局常委中排名第三，仅次于赵紫阳、李鹏，有消息说声望极高的乔石一度被邓小平认定为接班人，接替赵紫阳。1989年六四事件前后，赵紫阳的的态度令邓小平十分不满。当时兼任中央党校校长的乔石对学生民主运动持同情态度，但在邓小平、李鹏等人的强硬政策下，他选择了沉默。赵紫阳在回忆录《改革历程》中提到，1989年5月17日，当时中央政治局5名常委，联同杨尚昆、薄一波等中共元老在邓小平家开会。赵称，当讨论到是否戒严时，常委表决成2比2之态，即总理李鹏与主管经济的常务副总理姚依林投支持票，赵自己与时任中央书记处常务书记胡启立投票反对，乔石则投了弃权票。最终乔石与总书记一职失之交臂，“成全”了江泽民。
1989年后江泽民接班，乔石仍以中纪委书记排名第三，十四大换届转任全国人大常委会委员长，依然是江泽民时代重要领导成员。在此期间，1992年邓小平南巡讲话被认为是对当时倾向保守、畏葸不前的江泽民表达不满，当时流传“水落石出”，暗示江将下台改由乔石上位。1997年中共十五大上，乔石以年龄原因“裸退”，淡出政坛。外界有传言是遭到江泽民和薄一波的联合“挡驾”。
6月19日天安门广场降半旗为乔石送行
所以，江泽民公开露面为乔石送行与否，至为引人瞩目。其一，乔石逝世的纪念规格，高层或已达成共识，江泽民露面显示的一种政治规格。其二，彰显中共内部团结，似可“回应”外界所谓改革派和保守派不和的传闻。否则，在外界看来，如果江不露面，反倒令外界平添诸多猜测，诸如印证本人病重或者与乔石龃龉的传言，又成为汹汹传言的口实。当然，如今，新华社刻意澄清江泽民未现身消息，也算是一种回应传闻。
中共降半旗 乔石何以获得“荣宠”
除当天北京八宝山火化仪式外，早晨4点46分，天安门广场第31次为中国领导人降旗。此外，新华门、人民大会堂、外交部，各省、自治区、直辖市党委、政府所在地，香港特别行政区、澳门特别行政区，各边境口岸、对外海空港口，中国驻外使领馆亦下半旗志哀。这是自1998年以来，首度为本国领导人逝世降半旗。
而在此之前6月14日乔石逝世当天，中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协四大机构联名刊发长达逾2,033字的讣告，虽不及当年陈云的5,178字、邓小平的4,993个字，但远高于黄菊的155字、刘华清的198字、叶剑英的1380字。此长篇讣告盛赞乔石为“中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，杰出的无产阶级革命家、政治家，党和国家的卓越领导人”。“在70多年的革命生涯中，他对共产主义崇高理想坚贞不渝，对党和人民无限忠诚，对革命、建设和改革事业鞠躬尽瘁。他的逝世，是党和国家的重大损失。”
而在国内外舆论中，对乔石的正面追念和评价也铺天盖地。在6月15日，中共三大党报《人民日报》、《光明日报》、《经济日报》均在头版报头下刊发新华社稿，“乔石同志逝世”与乔石头像显得十分醒目。此外，军方《解放军报》，地方的《北京日报》等等也都采取的相同的报道方式。
大陆《新京报》刊文《人们为什么怀念乔石》。这篇文章当然不会提及乔石的改革派身份，更不会指出乔石在六四事件上对学生的同情态度所带给境外华人舆论的好感，而是仅仅称 “一个重要原因是他对中国民主法治事业所作出的历史性贡献。”
乔石曾担任中联部部长、中办主任、组织部部长、中央书记处书记、中纪委书记、中央政法委员会书记、国务院副总理、全国人大常委会委员长等职，几乎涵盖了除军职以外中央所有核心职务。尤其是在主政政法委、全国人大期间力推民主法治进程的开明派角色为其赢得不少声望。诸如“任何组织和个人不能凌驾于宪法和法律之上。”“（法院依法办事）该顶住的还是要顶住。如果不顶就什么事也办不成了，那还要法院干什么？”“排除办案中遇到的‘以言代法’、‘以权压法’等干扰和阻力”等，均出自其口。
从个人口碑看，与乔石曾有共事的人多对其评价极高。胡耀邦非常欣赏乔石的低调务实作风，曾将乔石和郝建秀称赞为拼命三郎“石秀”。国务院原副总理兼秘书长、人大常委会原常务副委员长田纪云撰文称赞：“乔石同志是一位老资格的共产党员，具有较高的政治素质和文化修养。他工作稳重，为人厚道，光明磊落。在工作上既坚持原则，又不失灵活；既坚持集体领导，又注意发挥每个领导成员的积极性。”中联部研究室前主任吴兴唐在《乔石和中联部》曾披露乔石离任中联部部长是的情形，说当时到动情处，乔石声音哽咽，眼中噙着泪花。“他性格稳重，比较内向，处事低调，平时言语不多，因而被外界认为有一层神秘感，但这次讲话使我看到了他内心的激情。”
乔石退位后虽不视事，但据称近年每有要事都有其在背后“出谋划策”。2012年年初王立军事件后，胡锦涛、温家宝曾向几位中共元老“请益”，乔石角色关键，力促“处理”薄熙来落马以防“文革复辟”。而对周永康主政时期法治溃败，乔石直言不讳。十八大前夕，乔石还曾出版《乔石谈民主与法制》对当时的政法情况高调表示强烈不满。媒体引述北京消息人士说法，乔石认为周永康导致中国法治倒退，于2012年3月底致信胡锦涛和习近平，建议不再由公安部长任党政法委书记，并抽除政法委对法院的领导管辖权，以遏制“以党代法”趋势。
当然，另一方面，作为习近平任内第一个离世的中共元老级领导人，对乔石的纪念规格将被视为一个参照标准。据称，中共高层在乔石逝世后对讣告的研磨上谨慎再三、颇费周章，直到最后习近平亲自拍板，从逝世到讣告发布长达10个小时的时间间隔便印证了此点。 (穆尧 撰写)
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