中共元老邓小平死后，江泽民野心不断膨胀，妄想延续自己的最高权力。江泽民与中共元老薄一波以年龄为藉口〝逼退〞时任中共全国人大委员长乔石之际，乔石向外界公布一句话，〝邓小平隔代指定胡锦涛为第四代核心〞，使得江泽民的诡计落空。
6月14日，乔石因病医治无效，在北京去世。在海外媒体众多的回顾性报导中，与中共其他领导人相比，乔石的〝亮点〞较多，包括：在六四事件决策时，他持中立立场；帮助胡锦涛顺利接班；促成薄熙来下台以防〝文革复辟〞；并对周永康的政法委表现极度不满。
关于乔石与江泽民本人的较量，格外引人注目。
据称，江泽民对乔石的积怨，追溯到1989年六四的时候。当年江泽民六四后刚上台就想大搞〝反自由化运动〞，这与邓小平企图通过持续经济改革来缓和国内矛盾的想法相抵触，所以当时邓小平就想把江泽民换掉让乔石来接替。
当时流传着一句话叫〝水落石出〞，就是江泽民落，乔石出头的意思。江泽民听说后对乔石非常嫉恨，以至发展到必须〝除去乔石而后快〞的地步。
1997年邓小平去世，1998年中共十五大前，薄一波与江泽民以〝七十岁〞为理由逼退乔石卸任中共全国人大委员长。
乔石看出江泽民的〝小九九〞，在退休之前也提出条件，让江泽民必须要立一条规矩，就是到70岁就划线，也必须要下台。
这还不算，乔石当时还安排了一件事，在中共十五大临退前，和李瑞环、万里，公开透露，〝邓小平隔代指定胡锦涛为第四代核心，胡锦涛是邓小平和老一辈以及政治局常委及政治局委员的战略安排〞。
胡锦涛成为中共党内隔代接班人这件事被确定下来，乔石等于点了江泽民的死穴，基本断了江泽民的后路，所以江泽民对乔石恨之入骨。
乔石去世后，各界对其评价颇多。有报导引述中共前总书记胡耀邦的话说，乔石低调务实，称赞他是拼命三郎。
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