中国在南海争议岛礁抽沙造岛，引发中国与美国、周边国家关系紧张，持续数月后，北京外交部17日突然宣布，填海造陆工程近完工，下阶段将开展满足相关功能的设施建设。外界普遍解读，这是中方向美国「示好」。但美国回应，此举无助降低紧张；日本也说，不容许中国南海造岛变既成事实。对照美方19日确认，骇客盗取美国政府雇员资料，攻击来自中方，美中关系紧张继续升温，中方在南海不易见好就收。
连日来许多评论认为，中方宣示不再扩展南海岛屿面积，但将持续建设岛上相关设施，既宣示了主权，也缓和对美关系。北京并公布许多岛屿照片，意在向国内民族主义者交代。美国之音报导，中国在一处人造岛礁部署两门自动火砲，目前也被撤走了，显示北京采取动作缓和情势。但大陆有学者认为，这个表态不是妥协和让步，只是顺势让美国有台阶下；南沙岛屿上建军事设施、机场，使解放军空中战略打击范围向前推进1000多公里，中国胜了这一回合。
中国的「主旋律」观点和策略，华府当然明瞭，也不会轻易上当妥协。南海造岛比设置东海防空识别区影响更深远。北京的作为，对维护南海主权的实际效果、今后与美国军事冲突的胜败评估、或遏制菲律宾和越南的作用、人造岛屿日后的用途等，都待后续验收成果。
事实上，北京迄今有些说法也自相矛盾。譬如外交部发言人最初说，造岛是为渔业、气象、救难等非军事功能，但相关各国都不信。而中外专家都认为，大部分造岛工程都显示军事目的，可能安装预警雷达系统、设军事营地和飞机跑道；大陆学者也承认，「美国人当然不相信中国造的岛只是民用」。
近日事态发展，似显示美中南海较量，有外界难知的内情。其一，网路上有人质疑，认为习近平领导的南海策略，似嫌冒进危险，如今被美国强逼，必须匆匆收场。博讯网披露，美日确有不惜冒险一战的动作，而解放军海军兵员不足，正徵召退役士官兵再入伍。此消息如属实，不能排除美方军事威吓，诸如藉局部布雷封锁等「以战逼退」，让中方知难而退。
其二，中共中央军委副主席范长龙甫结束访美，北京即宣布造岛「完工」，时机颇巧合。而中美战略与经济对话下周二(23日)将举行，中方可能为迴避与美国激烈对立，暂时权宜停工，待局面冷却，日后再「开展相关设施」。到底是中方施「缓兵计」敷衍美方，或范长龙衔命与美方有台面下的妥协交易，让人好奇。
其三，中方放讯息说「这些建设不会是永久的」，「与其他争端方已抽沙建岛10年、20年，中国才刚开始，中国的建设属有限和可控的，争议地区50多个礁盘，中国只守了七个，不算过分」。这些说法在法律或现实上，都有一定说服力，美国不能太偏袒，有台阶下就得下。这是北京的外交谋略运用，就看美方是否领情。
其四，中共可能延续去年海洋石油981钻井平台模式，在完成阶段性目标后，暂时退场。回顾中共建政迄今无论与国民党或对外冲突，都采抢进、冲突、谈判、妥协、收穫、再冲突……，不断循环的模式，夺取自身利益。停止造岛很像这种谋略的实践，还有下一回合。
其五，纯军事角度看，岛屿未来继续建设，可作军事用途，却未必是「有大用」的设施，因为它有局限性。一，如设置雷达监测，虽可牵制来往的美军机舰，但不易部署先进武器。二，岛屿距中国太远，譬如永暑礁距大陆最南端740浬(近1400公里)，能驻守的海空军有限，补给更属重大负担，且在越南导弹攻击范围内，易攻难守。三，一旦开战，岛屿必然成第一波摧毁目标，机场等设施都先被攻击，所谓「不沉航母」作用被夸大。四，以美军目前海空军实力，在南海的压倒性优势明显，真的「亮剑」，中方筹码相对有限。
这些因素，都可能是中方宣布完工的原因。美中战略与经济对话23日即将展开，习近平9月将访美，外交军事的虚实布局、叫牌或讨价还价变幻莫测。譬如美国底线是否在阻挡中方宣布南海防空识别区，其他可容忍；中方是否愿限制或排除岛礁日后作军事用途；美军机舰接近岛屿的双方如何应对等，都待对话协商。虽然前景难料，但寻求妥协、避免开战，应是美中都认可的原则。
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