美中在华盛顿举行的战略与经济对话刚刚落幕，中国即突然宣布将向南海部署“海洋石油981”钻井平台。分析人士认为，南海局势是美中两国这次对话的主要话题之一，双方各说各话，中方的举动必将搅动南海风云，给中越关系带来动荡和影响。
中国海事局6月25日宣布，中国政府将再次在南海部署“海洋石油981”钻井平台，进行油气勘探。去年7月，中国的981钻井平台曾经引发争议，越南和中国的船只对撞，造成人员伤亡。
中国海事局的公告显示，981平台此次作业时间为6月25日至8月20日，作业地点是海南三亚东南方向约139公里处，位置点是1703＇45〃N/10959＇03〃E。中国海事局要求他国船只禁止驶入其2000米范围内。
新加坡媒体报道说，这次981平台的勘探位置仍在中越两国宣布的专属经济区的重叠地带。越南《青年报》6月26日援引消息人士的话称，越南海事部门正在密切监视该平台的部署。
美国对南海诸国关于领海主权的申索不持立场，但美国一再表明致力于维护南海地区的和平与稳定的立场。美国参议院2014年7月10日全票一致通过412号决议案，重申美国支持以外交手段解决问题及捍卫国际海空域航行自由。美国参议院的这一决议案含有四个基本内容，包括要求中国从目前的位置撤回981钻井平台和相关护航舰船，不采取违反“国际海上避碰规则”的动作，对利用高压威胁手段或动用武力、改变现状或造成亚太地区动荡的做法予以谴责。
在去年围绕981钻井平台的冲突中，美联社曾报道说，2014年6月30日和7月2日，至少3架美国侦察机曾飞往中国设置钻井平台的南海海域，最近处距离981钻井平台上空仅200米。中国于2014年7月15日宣布981钻井平台顺利完成了在西沙群岛中建岛附近海域的钻探作业，并按计划转场至海南岛继续作业。中国学者称此次活动属于探底，兼顾经济可行性的考察，并称中方的目的已经达到，取得了重大突破，改变了现状。
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