工匠往往是具备“冒险力”和“破坏力”的一群人。
爱迪生展示他的第一盏成功的白炽灯（图片来源：Corbis）
不少人抱怨中国人缺乏创意，但这似乎并非中国独有的现象，而是一轮波及全球的工匠精神的失落。美国作家亚力克·福奇（Alec Foege）写了一本名叫《工匠精神》的书，带我们回溯了美国的“创新史”，可以给我们颇多启示。
首先说，“工匠”是一种怎样的人呢？简言之，他们非常聪明且专注，但往往没有受过专业的训练。与时下流行的“专业人士”理念不同，伟大的工匠未必毕业于高等学府。他们擅长把看似不相关或不可能的事物加以融合，从而创造改变世界的奇迹。所以，工匠往往是具备“冒险力”和“破坏力”的一群人。
工匠精神是美国的传统，因为美国的建国之父几乎个个都是“工匠”：华盛顿专注于运河修建、富兰克林发明了避雷针、杰斐逊发明了通心粉机、麦迪逊发明了内置显微镜手掌……美国人崇尚钻研发明的精神。所以，美国才诞生了像爱迪生这样的发明家——爱迪生的个案，很好阐释了什么是工匠精神。
爱迪生不仅发明了电灯，还拥有超过1500项专利。这些专利，不仅惠及美国，也造福全人类。爱迪生不是大学教授，他就是个有工匠精神的商人。爱迪生如此众多发明中有很多都是“意外”诞生的——留声机就是最好的例子。
爱迪生发明留声机，源于一个巧合。最初他希望和贝尔竞争电话机的发明权，因为贝尔发明的电话机，能够接收到的声音很微弱。爱迪生的思路，是在声音的停留技术上突破。于是，他潜心研究如何让电线那头传过来的声音，能够在电线这头保存下来的“电话接收器”。没想到，意外发明了第一款留声机。
那么，美国的工匠精神是从什么时候开始没落的呢？按照福奇的说法，就是当所有人都转为从事金融之后，也就是上世纪90年代所谓的“摩根黑手党”兴起。每个人都沉迷于赚钱，却忽视了缺乏创新，这种赚钱只是社会财富内部的转移，而不是总体财富的增加——你如果赚钱，就有人赔钱。
不过，失落的工匠精神近年在美国有回温趋势，其背后的推动力是互联网技术。互联网给予小型创业以生存空间，于是越来越多人开始组成“作坊”式的团队。而且，全球合作令它们更为强大，蕴含无穷的力量。例如，书中就讲述了目前电子书所用的“电子墨水”技术创业团队的故事。来自澳洲的格里菲斯，加入美国麻省理工学院的研发实验室，最后成功突破科技难关。在2008年金融海啸后，美国人深刻意识到玩金融无异于饮鸩止渴，应该恢复工匠精神。
此时此刻，中国同样面临从传统社会向新型社会转型的困境。这种转型不容易，因为中国的年轻人受制于传统思维，毕业找工作求安稳，找不到合适的位置突破困局。不知道工匠精神能否给当代的年轻人一些启示？
【简】《工匠精神：缔造伟大传奇的重要力量》，（美国）亚力克·福奇着，陈劲译，浙江人民出版社，2014年12月
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