虽然正大军区职将领一般最高服役年限为65岁，不过，军委委员的服役年限相对灵活。范长龙的前任陈炳德2004年进入军委后，在2007年以66岁的年龄续 任军委委员，由总装备部长任上改兼总参谋长。已满65岁的范长龙未按规定退役，更当选为十八大代表，也引发外界关于其可能会担任更重要职务的猜测。这一猜测后来果然得到了验証。
擅长人际关係，尤其是敬重老首长，应该是范长龙一路晋升的“绝招”，在军中有很好的口碑。当了师长、军长、大军区参谋长，他都是上任伊始，先行走访、请教 退下来的老首长。特别是在范长龙到济南军区任司令员不久，借到河南省检查工作的机会，抽空去看望16军郑州干休所的老首长们。
2005年8月，中俄举行“和平使命—2005”联合军事演习，时任济南军区司令员范长龙担任联合战役指挥部中方司令员。这次演习是中俄首次联合举行的军事演习， 动用了两军常规武装力量的主要军、兵种参加。演习地域跨越两国陆、海、空域，还进行两栖登陆作战演练，演习内容更涵盖了应对主要挑战的新型作战样式和作战 行动。中俄双方参演兵力近万人，中方参演兵力七千馀人。范长龙辅佐总指挥、副总参谋长葛振峰上将，圆满完成演习任务。当时，曹刚川上将、梁光烈上将、张定 发海军上将、靖志远上将等军委成员，都在场观摩演练。范长龙在演习中的表现给军委大佬们留下深刻印象。因此，这次重大联合演习的经验增加他未来被委以重任 的可能性。
2010年5月中旬，中国某军事网站爆料称济南军区司令员范长龙将调任国防大学校长，由兰州军区参谋长刘粤军接任。随后，香港《明报》转发了这一消息，随即，范长龙“下课”的消息在网上疯传。
5月16日，和军方有较密切来往的另外一家军事网站，有人发帖否认这一消息，说范长龙会继续留任济南军区司令。
也 有网上评论称，范长龙是军中“东北虎”的少壮派，被“东北虎”大佬军委副主席徐才厚、国防部长梁光烈赏识——梁光烈曾任济南军区下属20军军长、54军军 长、渖阳军区司令员；而传闻中范长龙的接班人、兰州军区参谋长刘粤军，原任广州军区41军师长、42军军长，后任驻澳门司令员，2007年6月调任兰州军 区参谋长。现军委副主席郭伯雄曾长时间在兰州军区工作，先后出任19军参谋长、47军军长、兰州军区参谋长、兰州军区司令员，被外界认为是军中“西北狼” 首席代表，刘粤军也被认为一直得到郭伯雄提拔。
按照这一说法，这一人事更动的传闻就有了军中两大派系“东北虎”和“西北狼”、徐才厚和郭伯雄竞争的背景了。
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