中共领导人习近平执政后，党内设立各种领导小组和委员会，大肆集权树立个人权威，又通过反腐运动，顺利把威胁他执政的周永康、徐才厚、郭伯雄和令计划等把持的政、军势力一一铲除，权力看似如日中天。但从9月3日阅兵看，中共第三代领导核心江泽民率领所有元老，在天安门城楼高调亮相，元老势力并未式微，「垂帘听政」似未结束，而是以更隐密方式干政。
中共退休元老参与历来国庆阅兵观礼，本是惯例。今年大阅兵是以纪念抗日战争胜利70周年名义新增，目的之一，是应付美国「重返亚洲」及东海、南海领土争端而展示军力，吓阻对手；目的之二，是向外界展示习近平对军队和政权牢牢掌控的独尊地位。意外的是，欧美国家领导人婉拒捧场，腾出大量位置，给江泽民为首的中共退休元老们站到台前，不但与习近平一起阅兵，展现许多隐含的意义；元老们也面临绝佳露脸机会，平息谣传已久的被反腐查办传闻。
反观习近平，因逢经济下滑、施政绩效不彰、推动改革迄无重大进展，遭逢股灾束手无策，天津大爆炸招致民怨，此刻也需元老们援手，所以只能接受元老们重返前台，让阅兵「变味」，难显「定于一尊」的气象。
年近90的江泽民神采奕奕亮相天安门，其心腹曾庆红、李长春、贺国强、贾庆林等早先传出因家人腐败而被查的「元老方阵」，在城楼上异常活跃表现，与习近平、李克强和王岐山等现任领导人满脸疲态、无精打釆，形成鲜明对比，显示第五代领导人仍处在「元老干政」和「垂帘听政」阴影中。「元老方阵」班师回朝，向中共官场释出强烈信息，让那些被习、王反腐弄得晕头转向的「江家军」扬眉吐气，重新找到「方向感」、「安全感」。
首先，中共高层间推动的反腐，在郭伯雄案宣布后便偃旗息鼓，不再向上延烧，让元老们不再担忧会成为下一个「大老虎」、「老老虎」。其实反腐过程中，虽然官媒一再信誓旦旦称「反腐永远在路上」、「证据到哪，就查到哪」，但实际上查谁不查谁、宣布不宣布、露面不露面，甚至判处何种刑期，处处可看到习近平、王岐山与代表中共既得利益集团的元老们角力、讨价还价、互相妥协的痕迹。
网路传闻反腐会拿江泽民、曾庆红和李鹏家族开刀，看来永远「只是一个传说」。习近平仍会维持现行利益格局，以便共同对付「亡我之心不死」的美国，以及所谓「颜色革命」蠢动。只要习近平、王岐山的反腐适可而止，目的又是维护中共政权，不是跟元老们作对，元老就没有联手反制的理由和动力。
其次，当年江泽民、曾庆红为废掉胡锦涛中意的接班人李克强，用「模拟投票」奇袭手法，扶持习近平上位，目的也是为了习能让他们继续「垂帘听政」，不拿他们的家族和党羽开刀。习掌权后断无反戈一击，向「恩人」下手的理由。他所查处的周永康和徐才厚、郭伯雄，虽都是江泽民的铁桿心腹，却也都因他们在党内和军内对习构成威胁，又声名狼藉，为了让习立威，江、曾等元老不得不同意下重手查办。
然而，军中打老虎只打到徐、郭为止，不问责代表江泽民监军的实权人物─邓小平的秘书王瑞林上将，和江泽民的秘书贾廷安上将，说明习近平的确给了江泽民很大面子，也说明江在中共党内的地位并未撼动。仅凭官媒一些暗示交权文章、中共中央党校搬动一块由江泽民题字的石头，就判定江已「失势」，看来牵强。
其三，习近平虽成功改变集体领导制，成为他一人说了算，拥有比胡锦涛更大权力；表面看，也比胡更强势。但环顾四周，不仅中央政治局不掌握在他手里，中央部委也都是「江家军」，两年多来治国建树并不大，经济改革更是「说多做少」，颇受党内诟病。尤其今年中国经济下行，股市暴跌，天津爆炸，中美摩擦又未能有效管控，习的强势因此被抑制，权威被削弱，可能被迫向分享权力的集体领导制回归或挪移。
其结果将给「元老干政」提供更大空间。尤其中共军方大变革在即，裁军30万将推行，10月的中共18届五中全会，还要确定国民经济和社会发展第13个五年规画，没有江泽民及其在党、政、军的庞大势力支持，习恐将更寸步难行。尽管如此，江泽民毕竟年事已高，不得不慢慢放手。但习近平要真正摆脱「老人干政」阴影，还得假以时日。
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