据自由亚洲报道，早在中共十五大前，身为中共国务院总理的李鹏，已经成为威胁江泽民〝核心地位〞、令江泽民最头痛的人物。
近期《当代中国研究》刊登香港中文大学政治与行政学系助理教授吴国光早前的一篇文章，披露了江泽民上台初期与李鹏之间的一些权斗内幕。
文章称，各种不同力量之间会否结盟而反对江泽民，一个关键因素是总理李鹏的政治出路。根据中共宪法规定，国务院总理任期不得超过两届;而到1998年春天的第九届全国人代会，李鹏就已经完成了两届总理任期，必须卸任。然后，李鹏的出路是什么呢?新任总理又将是谁呢?这都是要在1997年下半年的中共十五大上就必须决定的重大人事问题。
作者指出，李鹏的出路问题，却对于中共十五大整个人事布局，是权力再分配的一个关键。搞得不好，甚至具有某种程度的爆炸性，对江泽民的地位构成不大不小的威胁。
在中共建政以来的历史上，在李鹏之前曾经有过三个总理。三人的出路，却大不相同。第一个总理周恩来直至去逝都在总理位上，不存在出路问题。第二个总理华国锋，则因为政治失势而让出总理位置，出路是从被架空到被废黜。第三个总理赵紫阳当年是更上层楼，离任后出任中共总书记，成为最高领导人;至于后来的下台，则是在总书记位上的事情了。
但对李鹏来说，只能在上述三条道路之外寻找位子。作者指出，为李鹏本人设想，最理想的出路应该是就任中共国家主席。一则至少在礼仪上更上层搂，也可以在最高领导人中维持排名次序第二的地位，面子上好看;二则可以继续在最高领导层中名正言顺地分管外事，象当年李先念的先例;三则会因此握有一定实权。但是，问题却涉及到江泽民要出让一个位子。江泽民如果不想出让当时拥有的任何位置，就要另想它法。一个试探气球，就是恢复中共的党主席制，增设几名副主席。一名副主席太少，会抢主席的实权或风光，所以应该是两名以上。李鹏就任排名第一的党副主席。但要害在于：这名副主席是不是有实权?如果没有实权，李鹏大约不会满意，而且可能会感到被架空，感到有政治上的危险，象当年的林彪;如果有实权，从谁手里分出这部份实际权力来呢?又回到党主席江泽民那里。
李鹏的出路绕来绕去，最后都绕到了江泽民身上。让大位?绝无可能。让一部份权力?也有同样的问题。这样，李鹏与江泽民的矛盾，变得突出起来。
文章指出，李鹏政治实力很强，一旦成了没有〝相〞位的〝过河卒子〞，其挑战江泽民的战斗力不可低估。如果李鹏接受人大委员长或政协主席的位子，则关系乔石或李瑞环的政治前景，在高层力量的合纵连横之间增加新的变数。总之，李鹏的出路问题，就这样直接关系到江泽民的〝核心〞地位是否稳固。
据传，六四当年，李鹏对江泽民入主中南海就不大服气，以至邓小平亲自出马单独晤谈软硬兼施才摆平这一局。邓小平死后，江泽民要怎么样才能摆平李鹏，成了他一个头痛问题。最后有消息说，在江泽民的一些安排下，具体是什么外界不得而知，都是一些传闻消息，但是结果就是最后李鹏接受了〝安排〞，1998年，在两届总理任期结束后，在中共第九届全国人代会上出任委员长。
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