早在六千多年以前，香港的沿海地区已经出现了人类活动，他们以捕鱼为生，并且懂得使用石器。秦始皇统一中国后，先后在南方建立了南海、桂林、象郡三个郡，香港隶属南海郡番禺县，由此开始，香港便完全置于中央政权的管辖之内了。
不过，在宋代之前，香港还只是海上渔民捕鱼歇息的落脚处，到了宋元以后，来此停靠的人才逐渐多了起来。内地人口大量南迁，在此建起了小村寨，并把这里当作广东南部转运香料的集散港，因此取名为「香港」，意为「芳香的海港」，小村寨则叫做「香港村」。
清朝康熙年间，广东封海休养生息，香料出口也从此落败，只留下「香港」两字引人遐想。这便是香港名字的来历了。
那么，香港的英文名「Hong Kong」又是怎么来的呢?港岛南区的赤柱是英军首次涉港的登陆处。1841年，英军在赤柱登陆后，由一名叫陈群的当地女性原居民带路向北走，经过香港村时，英军询问该处地名，陈群用客家话答称"香港",英军即以陈群的口音「Hong Kong」记之，并用以称唿全岛。
在1842年签订的《南京条约》中,香港作为全岛的名称被正式确定下来。「香港村」则被称为香港仔。在香港日治时期，香港仔一度更名为「元香港」，也就是「香港起源」的意思。
「仔」在广东话里有「小」的含义，比如「刀仔」、「碗仔」就是小刀、小碗的意思，香港仔呢，顾名思义，就是「小香港」。不过，它的英文名却不叫「little Hong Kong」，而是为了纪念推动英国外交发展的时任英国外相鸭巴甸勋爵，以他的名字「鸭巴甸」，也就是「Aberdeen」命名英文官称。
香港仔是港岛南区的核心地带。田湾以东、黄竹坑以西、石排湾以南、鸭舌洲以北，都是香港仔的范围。香港仔昔日是香港地区的主要转口港，古时候香港地区生产的石砖，大多先运到香港仔的海湾分行排列，以便运往广州，因此，这个海湾便被命名为「石排湾」。
早在香港开埠之前，有已经有不少渔民在香港仔居住了。开埠后，除了渔业以外，香港仔一带也开始发展工业，1857年建成的夏圃船坞，是香港首个大型船坞。
随着时代发展，香港仔很多渔民在1950年代开始陆陆续续搬到陆地上居住，香港仔海湾也在1970年代被填海，发展成了现在南区一个大型的私人屋苑——香港仔中心。
香港仔和它以南的鸭舌洲，以独特的渔村风味和海鲜名产，成为闻名中外的热门去处。
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