澳大利亚外交部长毕晓普批评中国南海政策遭到回击后，菲律宾西部军区司令称，总部位于巴拉望省的菲律宾西部军区部队已经为“可能出现的最糟糕局面”做好准备，正在监视中国在西沙群岛部署导弹行动。
菲律宾西部军区司令亚历山大·洛佩兹（Alexander Lopez）目前尚未提高部队警戒级别，但将继续监视中国的举动。“部队已经为最糟糕局面做好计划，西部军区的士兵们也都做好了准备。”洛佩兹重申菲律宾政府对于中国在西沙群岛部署导弹和雷达系统的关切，“这对于地区安全而言是严重的威胁。我们获得了该地区的视频脚本，知道那里正在发生的真实情况。”《菲律宾每日问询者报》称，西部军区担负着维护菲律宾“南海主权”诉求的责任。
与此同时，为解决南海主权争端，菲律宾向海牙“常设仲裁法院”提出诉讼，要求法庭做出仲裁。澳大利亚外交部长毕晓普（Julie Bishop）表示，澳大利亚在南海主权争执中不偏向任何一方，但是正在等待仲裁结果。澳大利亚承认菲律宾试图通过仲裁解决这一问题的权利，敦促各方在不使用威胁和恫吓手段的情况下和平解决争端。
毕晓普还要求中国方面澄清使用南海人造岛礁的方式，包括是否允许其他国家使用这些岛礁。中国外交部发言人洪磊回应称，中国将在岛上部署必要的国土防卫设施，这是中方行使国际法赋予主权国家的自保权和自卫权，不影响任何国家依据国际法在南海享有的航行和飞越自由。
澳大利亚《时代报》认为，澳大利亚外长毕晓普在冷遇中2月16日抵达北京，由于澳大利亚在南中国海问题上的立场，她在北京举行一连串高层会议前受到严厉抨击。澳大利亚与日本不断深化的安全与战略关系给毕晓普与王毅的会谈增添了紧张的气氛，让人想起2013年那次两人的交锋。当时，澳大利亚抗议中国宣布在存有争议的东中国海上空划设防空识别区，触怒了王毅，王毅撇开外交辞令，当着国际媒体和中国媒体的面狠狠地公开训斥了毕晓普。
澳大利亚“东亚论坛”网站刊文指出，为何中国变得日益自信。中国崛起为准超级大国是21世纪国际体系最重要的改变。外界普遍认为，中国是美国事实上的战略对手及其全球霸权的潜在挑战者，尤其是在亚太。
南海局势紧张后，很多观察人士认为中国外交展现了新的且越来越强的自信。如何理解这种“新自信”？这种自信通常被认为是中国对2008年至2009年全球金融危机的反应。2009年7月，时任中国国家主席胡锦涛曾强调，必须增强中国在国际舞台上的力量和影响力，并进一步强调了这个原则：韬光养晦，有所作为。中国官方媒体将其表述为外交政策应该追求的“四个更有力”：努力使中国在政治上更有影响力、经济上更有竞争力、形象上更有亲和力、道义上更有感召力。
新一届中国领导人习近平上台后，中国在世界舞台，特别是在周边外交中呼吁“奋发有为”，以实现“中国梦”。“中国梦”意在复兴中华民族，实现国家繁荣和军力强大。中国领导人努力重塑外交和安全机制，包括建立国安委。“奋发有为”的提法与“韬光养晦”不完全一样，前者更强调保证中国主权、安全利益和经济成功的必要性。清华大学学者阎学通解读称，“奋发有为”旨在营造中华民族复兴的有利环境。
中国领导人已经将中国视为世界大国，并提出“中国特色大国外交”概念。这是几十年来中国领导人首次将中国的外交称作大国外交。亚太是中国目前外交和安全的核心地区。对中国来说，亚太地区充满潜在的传统威胁，包括领土和海洋争端以及美国“重返亚太”，后者被北京认为是解决领土争端的最大障碍。保护海洋主权和权益、维护地区稳定成为中国外交的优先领域。中国在南海的填海造岛活动是“奋发有为”战略的一部分。
中国自2012年以来展现的“新自信”应该是北京统一和有意识的行为。战略层面上，中国已经崛起为主要大国，其对主权、安全和大国身份的强调便是外在体现。现在以及未来的岁月中，“中国梦”将在世界舞台展开画卷。
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