3月10日晚，美国共和党参选人在佛州迈阿密大学出席了由CNN主办的第十二场总统辩论。和以往不一样，这一场辩论触及了具体的政策，少了些人身攻击和抢话插话。特朗普（Donald Trump）更是打趣道，这是最为“客气”的一场辩论。力图起死回生的卢比奥（Marco Rubio）基本上放弃了对特朗普的攻击，因为他已体会到特朗普式的攻击对自己选情毫不奏效。特朗普潜在对手克鲁兹（Ted Cruz）竭力展现自己的极端保守特质。总体而言，这是一场相对平静的辩论。也就是在这种氛围中，特朗普回答了有关中国六四事件的尖锐提问。
当日辩论末尾，CNN主播塔珀（Jake Tapper）对各个参选人的世界观、外交政策等提问。对于特朗普，塔珀特意提到了特朗普1990年接受《花花公子》采访时对天安门事件的评价。特朗普1990年对《花花公子》说，俄罗斯已经失控，其高层也知道。但是领导人戈尔巴乔夫缺乏强硬手段（firm hand），很软弱。当被追问是否指缺乏像中国镇压学生示威那样的手段时，特朗普回答说：“当学生们涌向天安门广场，中国政府差不多搞砸了。那么，他们是邪恶的，也是恐怖的。但是他们用力量平息了它。这显示了力量的强大。现在，我们的国家就被认为很软弱，被其他国家吐口水”。
在提问中，塔珀将这一事件称为“屠杀”，而特朗普在回答时则将抗议者行为称为一场“暴乱”。以下为辩论现场问答文字实录：
塔珀：特朗普先生，一些批评你的共和党同僚对你赞美专制独裁者之词颇为担忧。你说过普京作为一名领导人的好话，也对中国的天安门民主抗议表达过看法。……。对此，你有何回应？
特朗普：那并不是说我支持它，我并没有支持它。我说的是，那是一个强大的政府，用力量予以镇压。然后，他们控制了这场暴乱（riot）。这是一件可怕的事情，我绝对不是说我支持它。就普京而言，我认为普京对俄罗斯来说是一位非常强势的领导人。我认为他比我们的领导人要强很多。我的意思是对于俄罗斯来说，是这样。这并不是说我在支持普京。
塔珀：但是说他“strong”（强势）明显就是一种溢美之词（掌声……）。不过有很多人则认为中国领导人和普京的所作所为就是“暴行”。
特朗普：我过去还常常认为默克尔是一位伟大的领导人，但现在德国就是一场灾难。所以，我过去也曾那样想过（掌声……）。“强势”并不意味着“好”，普京绝对是一位强势的领导人。我可以列举很多这样强势的领导人。我也可以说出很多非常弱势的领导人。但他就是一位强势的领导人。现在我不是说是好还是坏，而是表述事实而已。
特朗普3月10日对六四事件的评价相对温和（图片来源：Reuters/VCG）
随后，塔珀就此提问卡西奇（John Kasich）：当你担任国会议员期间，你对天安门事件的看法毫无保留，你怎么认为？卡西奇的回答和特朗普划清了界限，认为天安门事件就是“屠杀”，他还认为应该为在坦克面前抗议中国政府的小伙子原地树立一座雕像。
为了进一步区别于特朗普，卡西奇说：“我认为我们没有必要把中国视为敌人。他们是竞争对手。但我想说他们应当做的三件事情，第一件就是在朝鲜搞定那个家伙和他现在做的事情。第二件，他们需要认识到，南海并不属于他们。在这里，我要称赞（奥巴马）政府派遣航母战斗群前往南海。第三件，在应对网络攻击时，我们必须要强化我们的网络司令部。
特朗普谈到具体议题或政策时，都少不了吹嘘和夸夸其谈，也少不了展现自己强硬、无厘头的一面。但是，就天安门事件的评论，特朗普强调自己只是陈述事实，这也符合他的性格。
在美国，甚至整个西方，绝大多数选举政客、领导人都会异口同声的批评中国政府的处理手法。但是特朗普并不属于典型西方政客群体，他的荒诞不经有时的确好笑，但他严肃起来的确让人感觉他的认真程度。以前辩论中，特朗普谈到萨达姆和卡扎菲时，都不会像西方主流政客那样，展现出一副批判的姿态，认为萨达姆和卡扎菲为恐怖分子提供了庇护所。但是特朗普则会反问道：“他们至少也打击和杀死过恐怖分子，不是吗？
再看他今天对天安门事件的评价，特朗普并没有按坚持“政治正确”政客的方式去表达，而是以一贯的我行我素的方式陈述己见。或许在他心目中，通过强调天安门事件中政府“力量”所发挥的作用，特朗普是在暗示当前政府的软弱无能，因为这是当前共和党人的一致口径。而且，特朗普1990年接受采访时，里根总统刚刚离任，苏联政体濒临垮台，那个时候的特朗普婚姻、生意均遭遇困境，他最希望的就是国内外稳定的投资环境，尤其希望政府在投资等领域给予一些优惠和保护性政策。所以，那个时候他批评政府软弱也在情理之中。
其实，对于强硬或强势的领导人，特朗普目前都表现出一种积极、甚至钦佩的态度。对于众院领袖、议长瑞恩（Paul Ryan），特朗普说，自己有信心和议长相处好，否则议长将为此付出代价。对于普京，特朗普的态度和党内外所有参选人都不同。他认为自己可以和普京相处得来。
很多共和党精英因此很担心特朗普对专制独裁者的暧昧。但是，这种似有非有的暧昧并没有波及他的选情。近来，媒体将他与希特勒、墨索里尼、三K党联系起来的做法，他要么不屑一顾、要么自称不知、不了解。他的支持者将这种类比归因于媒体的丑恶，认为是媒体恶意抹黑特朗普，这反而刺激了那些反建制体系、反对媒体的民粹化选民投票给他。 (禔靖 撰写)
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