白刃战是一种最古老最残酷的战斗方式，现代军队的士兵已经很少听说过或体验过残酷的白刃战，以至于在很多军队都取消了冷兵器训练。近两年解放军曾连续报道，中国军队在基层部队普遍恢复了刺杀训练，提高了干部战士刺刀见红、争强好胜的尚武作风，激发战士有我无敌、血战到底的勇士精神。
在上世纪九十年代，因为多年的军备废弛，外加部队存在表演化和片面崇拜西方军队的思潮，曾经作为我军战斗作风优良传统的刺杀训练，一度取消。直到2009年，解放军颁布了新作训大纲，规定特战特侦和武警等一些部队，可将刺杀训练作为必训科目，其他部队为选训科目，刺杀训练才又重新回到正轨。新大纲施训七年来，有越来越多部队主动把刺杀列入必训科目，革命军人争强好武作风正迅速回归。从近几年练兵实践看，恢复刺杀训练作为必训科目，很受官兵欢迎，证明刺杀训练仍是我军的一项好传统，不能丢弃。
人民军队从1927年成立那天起，就异常重视白刃战。射击、投弹、刺杀、爆破和土工作业并称为"单兵五大技术"，是我军步兵战术的基础，几十年来在各级部队都得到高度重视。
过去战争年代，缺乏武器弹药的我军更是把刺杀作为战斗基本功，从红军时期开始，白刃战就是我军重要的克敌手段。由于长期以来缺乏武器弹药，为了提高短兵相接的本领，解放军的刺杀技术训练被提升到了一个非常高度。例如抗战期间，初期对阵日本军队时，八路军的刺杀还处于下风，这时刚刚经过长征的八路军，武器装备大多数已经不堪使用，步枪仍以老式的“汉阳造”和其他的杂式步枪为主，据八路军第120师参谋长周士第在日记中曾记载，全师装备4092支步枪，但只配有117支能够正常使用的刺刀。在很多情况下，八路军战士在白刃战中仍然使用厚重的大砍刀。
大刀的精神价值大于实战价值，在抗日战争的正面战场上，最后一次大规模使用大刀，是在1939年的第一次长沙会战期间，刘汝明的68军大刀队以肉搏歼灭日军300人，但随后遭到日军毒气袭击，中毒达400余人。尽管整个抗战期间中国军队都严重缺乏步枪，但1939年以后正面战场上的肉搏战中，国民党军队几乎全部改为使用刺刀。
刺刀虽然属于冷兵器，但批量制造仍然需要较高水平的机械加工工艺，刺刀驻笋及卡环的加工精度要求高，都要求与枪身紧密结合，所以刺刀不太可能在铁匠铺里依靠原始的手工打造出来。尽管很多文学作品极大的夸张了中国式砍刀的战绩，根据战史的统计，中国军队使用砍刀，仍无法抗衡日本军队三八式步枪的枪刺。抗战中后期，八路军学习日本军队的刺刀技术，加以改进，经过数次整训，在抗战末期八路军指战员已经可以应付各类白刃战，刺杀技术和白刃战水平已经超过日军。
解放战争时期，毛主席在《1946 年解放区工作的方针》一文中曾明确指出：“练兵项目，仍以提高 射击、刺杀、投弹等项技术程度为主，提高战术程度为辅，特别着重干练习夜战。“从此中国军队就被世人称为“人人都能拼刺刀”的部队，战场上刺刀的寒光令敌人胆战。以至于有了这样一首唱者激昂听者震撼的军歌：“拼刺刀，看谁拼得好，当兵保卫祖国练好这一招，上了战场，和敌人来个血战，紧要关头就要和他拼刺刀。嘿，杀！……”
2014年12月，北海舰队在某训练基地靶场隆重举行新兵入伍训练结业典礼，20个方队的2000余名新兵接受检阅，展示实战化训练成果。战士们都配备了新式刺杀训练护具。
建国后中国军队进入正规化建设阶段，但也始终高度提倡刺刀见红的精神。1962年中印边境战争中，印度派出了擅长格斗的廓尔喀部队和锡克部队，这两支部队曾被西方军队吹嘘为白刃战天下无敌，其凶悍善战的形象，令敌人闻风丧胆，被外界誉为世界上最令人生畏的雇佣军。
实际上，从1949年以来，廓尔喀士兵多次败于解放军手下，先是在朝鲜战场上志愿军使用白刃战多次拼杀英军的廓尔喀士兵，砍瓜切菜一样。后是在中印边境，1962年11月，解放军切断西山口至邦迪拉的公路，使南逃的印军第62旅落入我方埋伏圈，急于逃脱的印度士兵与我军展开过惨烈的白刃战，此战印军的战斗精神被解放军彻底打垮。
刺杀训练在大部分西方军队也已经取消，美军在2010年正式取消刺杀训练，代之以拳击和自由搏击等对抗训练。根据美国国防部公布的陆军战史显示，美军的最后一次白刃战是在朝鲜战争时期，美国陆军组织过一次步兵排规模的“刺刀冲锋”，从那以后美军再也未用过刺刀进行过任何形式的“白刃战”。此后的历次战争中的美军士兵虽然每次都带刺刀上阵，但仅仅把它当作开罐头的工具而已。
但是2004年伊拉克战争的一次战例，却标志着白刃战在现代战场上仍有用武之地。2004年5月，在伊拉克巴士拉市郊，一支20名英军组成的巡逻小队突然遭遇一百多名什叶派民兵的伏击。英军指挥官在援兵尚未到达、弹药即将用完之际，果断命令士兵上刺刀，与武装分子展开“白刃战”，英国兵冲过100多米的开阔地跳进民兵据守的堑壕，使得什叶武装立刻士气崩溃，英军凭借白刃格斗就消灭了35名民兵武装，而英军自身仅3人受伤。这一战例已被美国海军陆战队视为组织刺杀训练的经典案例，也成为美国海军陆战队在美国陆军取消刺杀训练后，仍坚持白刃格斗训练的理由之一。
英国L85A1自动步枪的刺刀，多功能刺刀用不锈钢铸成，筒形中空刀柄可插在消焰器上，刀体位于刀柄右侧，贯通式的刀柄设计即使安上刺刀后也能开枪。取下时则是格斗用的匕首，刀刃后部有排齿，用以切割绳索；刺刀与刀鞘配合可剪断电线；刀鞘内装有镶嵌碳化钨的锯条，能锯钢铁等多种材料。很奇葩的设计。
外军的研究显示，在步兵的近距离突击时，白刃战仍然具有很大的优势，有人认为可以为士兵配备手枪，用于近距离作战。但是在战场上，手枪要想命中跑动中的敌人，很不容易，有统计显示，手枪的实际交战距离都不超过15米，80%以上的手枪交火发生在8米以内，所以在战场上，手持步枪上刺刀的战士可以在几秒钟内就突进到敌人面前，大多数使用手枪对射的敌人都不会准确命中目标，这时刺刀已经刺入敌人的肚子里了。。。。
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