24日在老挝(老挝)开幕的东协(ASEAN，东盟)外长会议，由于与中国友好的柬埔寨坚持不在联合公报提及海牙仲裁法院对中国的不利裁决，面临无法发表联合公报窘境，使南海议题在东协各国间的分歧加深。这是南海仲裁结果公布后，东协首次召开外长会议，也是东协成立49年来，第二度无法发表联合公报。此次会议结果如何，要看25日与会的美国国务卿柯瑞和中国外长王毅如何折冲樽俎。
东协会议采共识决，只要一个国家不同意，即无法发表联合公报。2012年，也因柬埔寨反对南海问题的措词，而无法发表公报。事实上，由于东协外长会议的重要性，中、美、日三国早就针对东协十国展开布局。美国主要集中心力在对南海立场动摇的菲律宾新政府。尽管美国幕后动员，但菲律宾新总统杜特蒂希望与中国改善关系，决心似未改变。
“菲律宾商报”报导，杜特蒂22日演讲表示，他愿按照前总统罗慕斯建议，搁置南海仲裁案裁决，恢复与中国的双边对话。至于杜特蒂立场为何如此坚定，罗慕斯一语道破玄机：“中国有钱，美国没有钱”，与中国的经济合作可帮助菲律宾的南部群岛发展致富。被中国经济实力和援助“诱服”的东协国家，不只菲律宾。此次东协外长会议力排众议的柬埔寨，就被越南、菲律宾等对南海有主权主张的会员国指责，为争取中国援助和贷款，与会议主办国老挝等结盟，造成东协分裂。
近几年，中国一直加强对老挝、柬埔寨等国家的经援。亚洲基础设施投资银行与丝路基金相继成立后，东协各国已成中国重要投资对象。中国总理李克强本月15日在蒙古会见柬埔寨总理洪森时，感谢柬埔寨支持中国的南海立场寸步不让，并宣布向柬埔寨提供6亿美元无偿援助。据估计，中国过去20年总共援助柬埔寨30亿美元。
中国对老挝下的功夫同样很深。中国已成老挝最大投资国，两国还将建设连接中寮甚至通向东协各国的铁路，这对处在中南半岛中心的老挝而言，具历史性战略意义。一系列重大建设项目落地，有助老挝从“陆锁国”变为“陆联国”。柬、寮两国对中国在南海问题上的支持可想而知。
不过，南海问题上与中国针锋相对的日本，也不遗余力利用经济实力，在东协国家争取影响力。东协的印尼、越南居日本援助亚洲国家的前三名。印尼与日本虽存在历史问题，但由于产业互补，双方关系越来越密切。印尼是日本重要原料供应地，日本90%能源经过印尼掌控的麻六甲海峡。日本也是越南最大援助国，日本援越金额占越南各种外援的30%以上。其援助主要用于交通运输、环保、电力等项目和建设农村基础设施。
即使对中国的密友柬埔寨和老挝，日本也从未放松“挖墙脚”。自1992年到2012年20年间，日本政府向柬埔寨提供总额超过20亿美元援助，是仅次于中国的柬埔寨第二大援助国。只是日本对东协国家提出政治要求有时操之过急，引起反感，结果效果适得其反。
柬埔寨总理洪森上月29日就自爆，日本大使拿援助要挟柬埔寨，要求对中国在南海问题上发难，否则就取消经济援助，结果被洪森一口回绝说：“我告诉过你，洪森不会轻易屈服于外部压力。”而参加东协外长会议的日本外相岸田文雄，24日对老挝外长说，日本政府愿向老挝在农业等领域提供资金技术援助，希望能与老挝在敦促中国接受南海仲裁结果达成共识。这种有条件的援助，无疑是日本对东协外长会议主办国老挝直接而露骨的施压。
日本近年围绕南海问题，在东协国家深耕，原因有四：其一，担心中国掌握南海海域控制权，威胁日本海上贸易通道安全；其二，阻止中国强化对东南亚国家的影响力，损害日本在这一地区的主导权；其三，增加在东海与中国对抗的外交筹码，迫使中国在东海做出让步；其四，配合美国“亚太再平衡”战略，确保美日同盟的战略优势地位。但当南海仲裁喧嚣过后，南海问题重回外交层面，连菲律宾、越南也不得不屈从于中国日渐增强的经济实力，中国的优势就显现出来。对亚洲各国来说，中国已成为越来越重要的贸易伙伴，中国用“金元外交”所做的事，就是通过投资努力结交朋友和伙伴。东协十国内部本身就不团结，也无法携手与中国抗衡。
南海仲裁可能加快中国与南海周边国家谈判速度，未来一旦有国家通过谈判，以互谅互让原则与中国解决了争端，就会构成对其它国家的压力，中国运用起“金元外交”来或许更得心应手。
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