在南海游弋的中国核潜艇（资料图）
香港《南华早报》7月24日文章，原题：南海飞机跑道的主要作用是“捍卫海南核潜艇基地”
过去20年来，中国在南海的水下军事战略一直秘不示人。而在一家国际法庭对有争议水域进行裁决后，它突然浮现。中国最先进核动力潜艇的照片本月“泄露”并登上内地多家军事网站。外界猜测该潜艇或许能发射中国新一代洲际弹道导弹“巨浪-3”，据估计其射程能从南海打到美国。驻澳门军事观察家黄东说：“我认为中方是有意泄露，目的是警告美国。”
南海是最繁忙的海上贸易通道之一。但北京分外重视这处海域还有其他(可以说更重要的)原因：北京将南海视为使本国潜艇舰队不受限制地进入太平洋水域的关键。中国正不断壮大的潜艇舰队驻扎在海南的榆林海军基地。
东海也有一些水下通道。但水浅，因此潜艇容易被发现。而南海建有地下潜艇设施，可通过隧道进出，从而使中国潜艇躲避掉美国侦察卫星的窥探。
驻北京的军事评论家宋忠平说，中国的长远目标是建立一支真正的全球性蓝水海军。”榆林基地和南沙群岛的其他建设项目属“通过传统和非传统军事手段”全面掌控地区安全的更大战略的一部分。他说，“中国会继续在南海推进海洋雄心，因为中国将其视为一处促进军事扩充的堡垒。南海为中国成为真正的海洋强国提供了唯一的途径。”
南海的几处水下通道和海峡，还能使中国潜艇舰队突破美国的第一、第二岛链封锁。美国试图通过两个岛链把中国海军禁锢在亚洲。《简氏防务周刊》6月份报道称，中国船舶工业集团提议建立一个俗称“水下长城”的声呐监控系统，包括一个由船舶和潜艇水面传感设备组成的网络，能大幅削弱美潜艇的水下优势，有助于北京控制南海。
悉尼大学美国研究中心研究员阿什利·唐森说，中国建水下网络和人工岛上的设施，“若中国能利用这些设施，保护其潜艇不受来自空中、海上、水下和外太空的威胁，就可能成功将(南海)变为其核潜艇的一处堡垒。”黄东说：“南海是保护中国进入印度洋航线的堡垒，而永兴岛堪称一带一路倡议的桥头堡。所以，才会有那么多先进武器部署于那里。”
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