万维读者网（Creaders.NET）记者林孟编译报道：英国《经济学人》杂志发表述评说，7月12日海牙国际法庭对南中国海争端的裁决刺痛了中国。从那以来，中国官员有两个机会软化立场，走出外交困境。第一个机会是和菲律宾展开有先例的双边对话。菲律宾新总统杜特尔特在裁决公布前即已宣称，“让我们谈谈”。但据其外交部长亚赛说，中国要求对话不涉及国际法庭的裁决。当亚赛拒绝时，中方抱怨说“我们可能会走向对抗”。中国还继续阻止菲律宾渔民到传统渔场捕鱼。
另一个机会是美国海军作战部长理查森海军上将访问北京时。但他的对等人物——中国海军司令吴胜利宣称，“不论任何国家或个人施压，我们绝不半途而废，停止南沙岛礁建设”。他提及中国在南中国海岛礁建设具争议的港口和机场跑道。至少他们两人都谈到了这些问题。路透社报道说，另一位中国海军上将孙建国在北京一个论坛上说，美国军舰为确保海上航线畅通而在南中国海“自由航行”，可能“以灾难性方式告终”。北京中央军委一位副主席视察广东时，要求加强战备。
比这些言论更令人担心的是行动。海南省海事当局宣布，封闭南中国海一片海域，以便举行为期三天的军事演习。官方《新华社》说，中国已经派遣H-6K轰炸机和战斗机编队，在南中国海上空展开巡逻。中国还有意设立南中国海防空识别区。美国国务卿克里说，设立航空识别区具有挑衅性，会使局势不稳定。
两件事很清楚。一是顽固民族主义仍然是中国外交政策的标记；另一是习近平决定控制民族主义，因为只有他在控制中国政坛的各个方面。国营媒体把海牙国际法庭视为美国傀儡。而习近平不想让反美情绪破坏他的外交。中国海军军舰仍然在参加由美国主导，在夏威夷外海举行，有20多个国家参与的环太平洋军事演习。
国际法庭作出裁决后，中国社交媒体号召人们抵制菲律宾香蕉，以及肯德鸡快餐、苹果手机等美国品牌。但随后官方《新华社》和《人民日报》批评社交媒体“非理性的爱国主义”，网管人员删除了社交媒体上流传的一张肯德鸡快餐店外的抗议照片。显然党对局势的控制，比中国民族主义更为重要。
7月17日，官方的“中国艺术研究院”强迫接管中国硕果仅存的自由派杂志《炎黄春秋》，也佐证了这一点。接管决定引人注目之处在于，习近平已故的父亲习仲勋是《炎黄春秋》最重要的支持者之一。如果没有习近平首肯，难以想象这份刊物会被接管。《炎黄春秋》挑战中共从1949年夺取政权到1970文革年代的官方历史叙事，赢得了声誉。但现在北京当局正愤怒地捍卫南中国海的“历史性”权利，所以也绝不容许官方版本的历史受到挑战。
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