外界对於王沪宁的期待不一，有些西方官员和分析家认为，王沪宁有助於对中国的鹰派军事将领与利益团体产生制衡作用，这些人正把中国导向更具对抗性的外交策略上；另一方面，一些王的前同事则指出，将如此希望放在王沪宁身上所托非人，他的专业是比较政治，即研究不同国家的政治体系，并非国际关系，他也倾向於帮中国领导人建立强而有力的个人形象。曾与王沪宁同时就读复旦大学，现在新加坡国立大学（National University of Singapore）的中国政治专家黄靖教授表示：“随着王的权力更大，对中国外交政策的话语权势必增强，这是中国的好消息，却不见得是其他国家的好消息。”主要原因在於，王沪宁锺爱自负的外交手段，将使中国与邻国更加疏远。
就在革命精神远去，共产主义摇摇欲坠之时，中共亟需新的思想来维护其合法性，睿智的王沪宁迅速为领导人找到答案──民族主义和新保守主义。因此，与其说王建议的“中国梦”企图重现中国荣光，倒不如说他更关注於如何凝聚社会共识，让共产党保住权力。
当然，能影响决策者的力量绝非单单由王沪宁独家掌控，其他政治局委员、已退休领导人、相关家族朋友、知识分子以及商界大佬等，都同样在努力塑造习近平的政治见解，如同美国，中国领导人通常也有自己的顾问圈。中共内部知情人士说，习近平与王沪宁的观念相似，两人一方面钦佩美国，想学习美国长处，另一方面支持共产党垄断政治权力，只在国内进行有限改革。
美国布鲁金斯学会（Brookings Institution）网站介绍王沪宁的页面指出，王是极少数同时受到江泽民与胡锦涛喜爱的幕僚，这两位前领导人在党内各自率领“上海帮”与“团派”，壁垒分明，但王的身分之一，便是江胡之间非正式的沟通渠道。
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