“我认为历史在中国是重复的。一个一个国家都曾想吞下中国，但都没有吞下。不仅十年、一百年是这样，一千年、一万年以后还是这样。任何企图征服中国的国家最终都被中国赶跑了，丢尽了脸面，有的甚至被中国同化了。这个国家了不得，碰不得！”
说这番话的，是个美国将军，名叫威廉·迪安，美国陆军第24师少将师长，他指挥的这支部队在二战期间堪称骁勇，建树颇多。迪安被美国总统杜鲁门视为“所向无敌”的“王牌将军”。
迪安出生于1899年8月1日，1922年毕业于加州大学伯克利分校，他在校期间就参加了后备军官训练团，并成为一名陆军少尉。1941年，美国正式参战，充满战斗热情和“学院派修养”的迪安成为军队抢着要的“宝贵人才”，他很快被擢升为陆军准将，不久又被任命为第44步兵师师长，军衔少将。
1944年，迪安所部开赴欧洲战场，在巴顿麾下征战德国南部和奥地利。由于德军实施“焦土作战”，盟军进展并不顺利。1945年春，第44师好不容易跨过莱茵河，却在温斯顿堡碰上一颗“硬钉子”——德国第19集团军，该部拥有包括“虎”式坦克在内的先进武器，他们希望冲开美军的堵截，逃往巴伐利亚山区。面对优势敌军，迪安率部坚守阵地，第44师没有让德国人向山区靠近一步。最终，德军在突围无望的情况下，被迫投降。等到迪安去受降时，发现自己抓到的俘虏居然有3万多人，比自己的部队还多。此战后，迪安被授杰出服务十字勋章。
二战结束后，迪安被美国陆军调到远东服务。1949年10月，迪安被任命为驻扎在日本的第24步兵师的师长。
1950年朝鲜战争爆发，李承晚当局在大田建立陪都，杜鲁门急令麦克阿瑟调24师驰援。踌躇满志的迪安不相信朝鲜人民军能跟自己过招，只带该师第一营（史密斯特遣队）接防大田，放出大话“我很想尝尝平壤冷面”。熟料17天后，24师便遭遇合围，折损大半，驰援失利。他自己与部队失去联系，只身在山沟里东躲西藏、艰难生存36天，被人民军俘虏，成了朝鲜战场上最高军衔的美军战俘。
迪安被俘后，一度沉陷于大限将至的恐惧，后来又抱幻想，认为强大的“联合国军”很快就会政府朝鲜，解救自己。但他没有想到，“联合国军”在中朝军队的联合打击下，始终徘徊在三八线附近。迪安获救希望渺茫，加之他在战俘营里受到特殊照顾，也就随遇而安，听天由命了。1953年夏天，朝鲜停战协议生效，双方开始遣返战俘。中朝遣返委员会在开城设宴为威廉·迪安送行。迪安酒后吐真言，说出了本文开头所引的那段话。也许，放下武器，身份变成战俘之后，其思索判断才更趋客观。
当年中美两个对立国家直接搡撞的那场局部战争，是“气多铁少”和“铁多气少”的较量。最先入朝的志愿军某部未及换发冬装就跃进到朝鲜北部高寒山区，在一次阻击部署中整整一个建制连都被冻死在阵地上，但每个战士都保持着战斗姿态，百多支老式步枪瞄向他们受命封锁的山下公路。见到此情此境的美军，极为震撼，有人行了军礼。正是这种经得起大忧患、苟利国家生死以的浩然之气，迫使对手不得不低下傲慢的头颅。迪安所谓“这个国家了不得，碰不得”，既暗含着痛定思痛的无奈，也透露着敬畏历史的情愫。
如今，朝鲜战场的硝烟早已散去，威廉·迪安留下的醒世之言也被一些人给抛之脑后。前辈的荣光不应成为我们陶醉满足的资本，而更应成为激励我们前行的标杆、不懈的动力。唯此才能无愧先烈、无愧历史。
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