在中日就钓鱼岛纷争持续之际，日本媒体21日透露，中国驻日大使程永华曾在6月下旬向日本高官表示，如果日方派遣自卫队参加美军在南海的“航行自由”行动，那么日本就是跨越了中国不可退让的界限，暗示中方不惜使用军事手段对抗。
共同社引述日本外交相关消息人士披露，程永华6月下旬在东京与日本政府高官会谈时，要求日方不要在南海迈出以排除中国为目的、与美军共同军事行动的一步。他还表示，中国不会在主权问题上让步，也不害怕军事挑衅。程永华似乎还暗示，将使用军事手段对抗，对日美防务部门在南海加强合作加以制约。
有分析指，程永华这番言论的目的，可能是为了在南海仲裁结果公布的7月前，通过加大对日施压，阻止日本干涉南海问题。南海仲裁结果在7月12日公布，迄今为止，日本自卫队未曾进入南海。
6月，中国海军军舰被指进入钓鱼岛24海里毗连区，6月9日，时任外务事务次官的斋木昭隆在外务省召见程永华，告知若中国军舰进入钓岛海域，则“将采取必要行动”。这被视为暗示将出动海上自卫队。日本外务省官员指，程永华6月下旬的发言，可能意在抗衡斋木暗示的日方“不可退让的界线”。
香港《明报》8月22日报道称，北京大学国际关系学院教授梁云祥表示，在南海仲裁前，中方确实担心日本和美国联合共同干预南海问题。“但是，如此强硬的说法，似乎更适合军方人士表态而不是大使。”梁云祥说，不知日方的转述是否准确，6月份的谈话直到近日才披露，可能是日本官方并不愿意透露这一信息，日本并不愿意在南海问题上进一步激怒中国。
关于美国向中国人工岛礁周边派出军舰的“航行自由”行动，日本政府虽然不计划参加，但以“仅限有益于防卫我国的场合，在(不与美军)一体化行使武力的范围内能够付诸实施”，未否定向南海派遣自卫队的可能。日本高官在与程永华会谈时，介绍了不参加美军作战的日本基本立场，同时也对在南海推进军事基地化的中国提出强烈批评。
梁云祥说，日本自去年新安保法通过后，中国已被定位为对手，日本军费预算增加并不需要炒作南海问题。他分析，
日本自卫队是否进入南海，主要还是看美国意见和日本需要。“中国的底线是日本自卫队不能进入南海，但在日本看来，南海不但是其生命线，大部分也是公海。”梁云祥说，中日在东海及钓鱼岛的纷争，让日本无法再分出更多精力，但日本不进入南海，更多是一个技术原因而不是因为中国态度。
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