虽然赌场收入连续两年下跌，但74岁的永利对前景仍然乐观。
史提芬?永利。摄影：Jonathan Wong 史提芬?永利。摄影：Jonathan Wong
美国赌业巨子史提芬?永利旗下造价42亿美元的豪华赌场酒店刚刚开幕。永利接受访问时认为，他进军中国之举，是其商业生涯中“最重要的一件大事＂。
近年内地经济放缓，中央又展开反腐行动，加上澳门尝试从高端博彩中心转型为大众化旅游地点，以致当地赌场近两年的收入持续下跌，但74岁的永利仍然认为前景明朗。
新落成的永利皇宫酒店位于路凼金光大道，有1706个房间，于8月22日开幕，被形容为永利45年观光服务业生涯的高峰。然而，提到赌牌续牌问题时，永利表示尽管已与澳门政府进行广泛??讨论，但至今对续牌事宜仍一无所知，因此无法为未来制定计划。
至于新赌场获分配的赌桌较少、引起外界担心，永利认为自己1970年代曾在大西洋城艰难困苦的环境下经营赌业，所汲取的经验足以应付当前环境。
永利接受本报详尽访问时形容，过去10年澳门的转变及赌场收入，令人鼓舞、兴奋又意外，又称这种巨变肯定会带来政治后果。
他说：“我人生中最重要的事，就是获准在澳门、在中国经营业务。我喜欢这个地方，这是我商业生涯中最重要的一件事，没有其他。＂
“这不是自私自利之言，而是事实。看看数据、看看往绩，在这里我本人、我家人和我的公司都受惠良多。＂
“有机会来到这里，我们只有感激，其他任何反应都会是荒谬、不负责任和虚假的。事情就是那么简单，我亏欠了中国，但中国没有亏欠我。＂
永利称，新酒店花了近10年筹划和设计。早前，在香港上市的永利澳门公布，其42亿美元的新酒店所申请到的赌桌少于预期，之后其股价下跌超过6%。
该公司其后表示，将把永利澳门渡假酒店的250张赌桌搬到新酒店。
永利对新酒店前景乐观，认为将吸引中国较富裕的一般赌客──根据他的定义，这批人士每次赌博将花费2千至3千美元。
永利皇宫提供定价不同的豪华房间，以吸引更多大众市场的客人。此外，酒店内也将有多家装潢华丽的餐厅。然而，永利表示酒店最大的卖点在于8英亩的湖和精彩的喷泉汇演，酒店提供的缆车服务也将向公众开放。
博彩业分析师称，永利皇宫开幕后，谢尔登?阿德尔森旗下金沙中国的巴黎人赌场度假村也将于9月开幕，将有助吸引大众市场的赌客。这类赌客将以现金赌博，而非像贵宾赌客般向赌场中介借款。
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