1958年8月，台湾海峡战云密布，为打击美蒋签下的《共同防御条约》， 8月23日，中共炮轰金门。由于美国空军的部分力量，在1958年7月忙于应付黎巴嫩危机，因此，美国空军无法按照《共同防御条约》的约定，在台海地区部署军力，这让美军动了使用核子武器的念头。据战后解密档指出："美战略空军指挥部通知下属机构，一旦冲突升级，5架轰炸机将使用1万吨到1.5万吨TNT炸药，（量与广岛原子弹相近），对厦门的机场进行空袭。"
但8月23日金门炮战发生后，美国高层却没有按照空军预想的进行核子打击，这是为什么呢？解密档显示，时任美国海军作战部部长的阿利‧伯克(Arleigh Albert Burke)曾对空军的菲尔特将军说："一开始就使用核武器，总统可能不会同意。"阿利‧伯克是从政治角度分析——自1958年3月31日起，苏联宣布单方面停止任何类型的核武器的试验，为取得外交上的主动权，美国必须在台海地区限制核武器的使用。 8月25日，艾森豪(Dwight David Eisenhower)总统在白宫与高级幕僚们开会，他决定"不在台海地区使用核武器，并用常规武装力量援助台湾"。4天后，他派空军混合打击力量支援远东，并表示："即使金门被轰得底朝天，我们也不要急于使用核武器！"历史学家们猜测，从冷战时期的国际形势分析，艾森豪这一决策的深层原因，可能是考虑到苏联核力量的威慑。
金门炮战发生后的9月7日，苏联领导人赫鲁雪夫(Никита Сергеевич Хрущёв)致函艾森豪，就台海的紧张局势向美国发出警告，显然是针对艾森豪当时派第七舰队到台湾海峡"巡逻"一事。赫鲁雪夫强调："美国在核垄断早已被打破的情况下，仍企图用核武器威胁其他国家，这是完全没有希望的事。"因此，艾森豪如果想用核武器袭击厦门，就不得不考虑，当时仍和中国处在同一阵营的苏联的态度。
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