中国大陆甘肃农村妇女杨改兰，8月底用斧头将四个年幼子女砍死，再服毒自杀。外出打工的丈夫李克英回家处理妻儿丧事后八天，也在树林中服毒身亡。六口灭门案引起大陆和国际媒体关注，网上有篇“盛世中的蝼蚁”文章疯传，更引发热议。当局因此追究责任，处分副县长马永忠等六名官员。而中国的“盛世蝼蚁”现象，到底是夸大其词，或根本反映了崛起过程的偏颇，也有争论。
“盛世”是伟大的称号，不少人认为，现在就是汉唐盛世再现，中国即将超越美国，睥睨天下。“盛世”当然也是中共的政绩和功劳，让民族复兴，洗刷被列强侵略之耻。但盛世的子民如果还像“蝼蚁”，渺小可怜，死活乏人闻问，就显得极不相称，让盛世被怀疑是否在吹嘘作假、粉饰太平。
网上“盛世中的蝼蚁”文章，早已被删除，但海外还看得到。争议在有人认为，这只是个案，不应被夸大；另一方却认为，故事反映中国数亿农村悲苦民众的处境，他们被忽视了。党媒定调杨改兰案属“特大故意杀人案”，她把亲生的四个子女（一个六岁、两个双胞胎五岁、一个三岁）带到屋后的羊肠小道，一一砍杀，再逼他们服农药，最后自杀。
杨改兰的悲剧涉及超生、黑户、贫穷和政府低收入保障照顾、家庭伦常等问题。她丈夫李克英是过门（入赘）女婿，长年出外打工，家中十亩地种杂粮麦豆等，农事、两个老人和四个孩子都靠杨独力照顾。因为超生，四孩子都没上户口，成了黑户。杨家2010年被纳入农村三类低保，但2013年底被“群众评议”后，认为她丈夫打工收入超过低保年收入2300元标准，不合低保资格而被取消。
杨改兰的处境恶劣，对人世没有丝毫眷恋，国家没有给她希望，很多人认为反映了数亿农民和民工打工求活、离乡背井、妻儿在家乡“留守”的农村生态。“崛起”和“没落”的对比，人命如蝼蚁。有专家分析，事件不仅反映贫穷问题，还包括夫妻不和、上辈老人的控制欲或杨可能有精神隐疾等，才导致悲剧。很多读者留言说，故事太让人心疼，都看哭了。
很难否认，“盛世蝼蚁”一文用语较极端，譬如说“他们都是盛世下的蝼蚁，无关紧要，无人在意，也无人关注”，“杨改兰并不孤独。之所以会形成他们是‘社会的少数’错觉，多半是因为‘形势大好’的阳光宣传，以及镜头从来没有对准过他们”，“杨改兰、李克英们，活得憋屈，死无尊严……到这种份上，生亦何喜，死亦何哀！死亡，可能反而是一种愉悦的解脱。”
对照近年党媒充斥歌颂太平、赞扬盛世伟大的论调，包括中国人海外大收购、部分土豪劣绅在国外“有钱任性”，各种离谱、出格言行屡被批评检讨，但社会主体仍是城市富人或中产阶级。网上流传另一篇报导，介绍北京城外约16万人拾破烂儿的大军，一家数口住破烂废品搭起的帐篷屋，靠拾荒维生。孩子吃从垃圾中捡来已变味的肉、菜，妈妈一遍遍水煮、加辣、去臭味，上桌后还是肉，读来让人辛酸，就在首善的北京城外环。
法国RFI电台评论说，依联合国贫困概念，中国生活在贫困线下的人口还超过5亿（但中国官方仅承认还有8000万人需“脱贫”），杨改兰一家六口之死，激起猛烈的“良心的火焰”。有网友质疑，“一面是酒池肉林，一面是饥寒交迫，谁是蝼蚁，谁的盛世？”
“盛世蝼蚁”称呼和近年网上流行的“蚁民”、“穴居”等，都有挑动情绪或暗讽时局之意，却也在描述事实。也有人认为“蝼蚁现象”是偏左翼观点，中国城乡发展不均、贫富悬殊拉大，弱势者未得到更好照顾，与中共建政初期理想目标背道而驰。这种争论在怀念薄熙来或近年社会事件中，都未曾中断。
或许因中国近年宣传太凸显“崛起”和“盛世”，“蝼蚁现象”的反差和强烈对比，让人感觉话语权、关注度都失衡，政府扶贫政策落实不充分，弱势群体照顾不够，甚至联想领导人频频出访，动辄以几十亿美元经援外国，能否移转部分资源帮助弱势同胞。
欧美国家都走过贫穷岁月，迄今乞丐游民不绝，中国也难例外。1935年，纽约有位老祖母因偷面包被逮捕送审，法官判她罚款十美元，她当然付不起。当时纽约市长拉瓜迪亚旁听审判，他脱下礼帽放进十元后，向在场民众说︰“请各位每人交50美分罚金，这是为我们的冷漠支付费用，惩戒我们这个要老祖母偷面包喂养孙子的城市。”后人将这段话称作“拉瓜迪亚拷问”，即：一个人为钱犯罪，这个人有罪；一个人为面包犯罪，这个社会有罪。拿来对照盛世蝼蚁现象，同样引人低回省思。
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