近日，中国一艘潜艇于印度洋亚丁湾、索马里海域护航途中“过境”停靠马来西亚进行休整和补给。此项动作具有诸多特殊的意义。这是中国潜艇首次访问马来西亚，是中马两国关系，以及中国与周边区域内许多国家的关系在近年显著发展的又一表现。
就军事层面来说，不得不提的现实背景是中国水下军事力量的迅速增强，以及中国潜艇巡航范围的扩大和频率的提高。在中美军事博弈过程中，“水面以下”区域的地位越来越举足轻重，美国的超前规划与中国的赶超态势都十分引人注目。
稍早前，中国海军在南海捕获一艘美军无人潜航器，其实就是当下中美水下较量的一个最新例证。多维新闻《潜航器事件藏三大暗线 中美步入“新战场”》对此有过较多分析。
美国《国家利益》1月5日的一篇文章，或许对于理解当时事件的背景能够提供更多帮助。该文名为《做好准备，俄罗斯和中国：美国海军想让你们的潜艇变成过时货》。
文章引述美国海军高级官员的话说，无人潜航器群很快能同时利用声呐及各种传感系统，识别并摧毁敌方潜艇与水面舰艇、搜寻水雷、搜集海洋数据和执行侦察任务，而所有这些只靠一个人在军舰或潜艇上进行指挥控制就可完成。
这位官员还表示，因为体型较小的无人潜航器不易被敌方声呐发觉，因此能够进入体型较大的潜艇较难渗透的地区。当涉及在敌方领土及海岸线附近展开作战行动或打击潜在对手构成的反介入/区域拒止的挑战时，此类技术可有助于执行近距离的侦察任务。
显然，美军在无人潜航器方面的前沿构想、技术推进和积极运用，将对中国解放军构成有力的战略威慑和武力压制。其极富想象力的“艾森豪威尔海底高速公路网”如果成功，特别是在中国周边海域搭建起来，将能实现对中国海军的完全封锁。
在传统水下作战武器方面，尽管美军核动力航母技术和战斗力处于全球顶尖位置，更是领先中国潜艇至少20年时间，但其海军仍在孜孜不倦地追求突破与进步。据美国海军学会新闻网站称，哥伦比亚级弹道导弹核潜艇于近日通过所谓“里程碑B”审核，距离被国防部采购更近了一步。该核潜艇被称为美国海军有史以来最昂贵也是最致命的弹道导弹核潜艇。
与美军继续保持旺盛的前沿探索动力相比，中国近年来奋起直追的速度同样令人印象深刻，并且出现了在部分领域领先美军的情况。
虽然中美潜艇技术悬殊，但中国所拥有的潜艇总数大体已经超过美国。当然，其中绝大多数是常规潜艇。进入21世纪后，中国核潜艇技术开始出现爆发式加速。
2016年12月，中国网络中传出的图片显示，武汉造船厂正在对三艘新型039B（北约称“元”级）型常规动力潜艇进行舾装作业。039B型是解放军目前最先进的常规动力潜艇，装备有AIP（不依赖空气动力装置）系统。
得益于中国强大的工业制造能力，解放军通过数量上的优势，一定程度上能够弥补其在技术上的劣势。至少在中国近海领域，数量庞大的常规潜艇能够对称霸全球海洋的美国海军来说也是不得不重视的一股力量。而一系列新技术的应用，正在使这股力量“如虎添翼”。
据中国科学院海洋研究所党委书记、副所长王凡介绍说，中国从2014年开始在西太平洋布放了400多件观测设备，其中有布放在水下500米附近的潜标十余套，它们被用来收集有关温度、盐度、洋流等数据。
可以发现，中国与美国都有收集中国周边海域温度、盐度等数据的动作，甚至可以将其理解为一场军事竞赛。因为这些数据汇集成图的话，将为水下潜艇作战提供极大便利，并显著提升其生存和战斗力。
中国在2016年应用了一项新技术：在水面上放置了一个数据实时传输的浮体，它与潜标通过无线和有线两种方式连接。潜标将数据传输给浮体，浮体发射到卫星上，卫星就可以再反馈回陆地实验室。
有评论称，潜标的布放深度与潜艇航行深度几乎一致，因此这项技术会被用来与潜艇进行通信，即用于军事。中国成为世界上第一个成功解决潜艇巡航深度通讯技术的国家。
依靠领先的水下通讯技术和强大的工业制造能力，如果中国能够实现批量生产无人潜航器，抢在美军之前于周边海域打造出一套水下立体监控和战备网络，无疑将会极大地提升解放军的近海优势。
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