中国的核武器能力与其实际使用程度长期存在差距，但最新迹象表明，中国的核立场可能开始走向战争用途，大幅改变其原本以战略为目的的核武使用思维。
“华盛顿自由灯塔”（Washington Free Beacon）军事记者盖兹（Bill Gertz）报导，解放军近期试射一款可携带10枚核弹头的新式东风－5C型洲际弹道导弹，该试验于山西太原卫星发射中心进行试射，最后击中西部沙漠中的靶场。
他写道，“用10枚弹头测试导弹（的事实）相当重要，因为这表明中国军方正秘密增加武器库中的弹头数量。”
文章认为，北京选在中美关系于川普当选总统后面临许多不确定性之际做出大动作，除了向华盛顿发出预警信号外，也显示北京对核武的战略姿态开始出现戏剧性转变。
然而，《南华早报》却不这么认为。该报记者引述中国军事专家的解释称，飞行测试无法随机决定，绝非外界所以为的只因为川普发言，就能决定导弹的试射与否。“尤其是核导弹的测试需要最高级别的许可，也就是中央军事委员会，等军队获得批准核准备的时间至少需要一年。”
事实上，早在2016年2月，盖兹便曾引述美国情报单位的信息指出，解放军早已开始升级其DF-5导弹与分导式多弹头技术（MIRV）。
军事专家瓦西里?卡申（Vasily Kashin）接受俄罗斯卫星网（Sputnik）采访时表示，虽然DF-5仍存在部分致命伤，但“作为一款重达183吨的液体燃料重型导弹，DF-5的能量潜力相当巨大，不仅能运载火箭，前端还能搭载10枚弹头，并克服来自美国针对导弹的防御。”
值得注意的是，DF-5已不再是唯一能够到达美国领土的中国核武器载体，DF-31和DF-41也开始形成威胁，而中国亦正在建立自己的弹道导弹预警系统（BMEWS）以及战略导弹防御（MD）系统。
卡申预言，“因此，目前看起来有理由期望中国取得突破性进展。未来几年内，它将在核武能力方面与美国和俄罗斯拉近距离，这将彻底改变亚太地缘政治的游戏规则。”
毫无疑问地，这是一个巨大的改变。《外交政策》分析，自1964年10月19日中国首次成功进行核试验以来，北京当局始终提倡完全禁止并解除核武器的立场，甚至宣布“不首先使用核武器”（No First Use）政策，显然北京领导阶层对使用核武的概念与西方国家大相迳庭。
尽管美国和苏联的核武器数量在1980年代中期急速增加，且其生产的弹头和运载装置甚至比广岛和长崎核爆所使用的更加致命；但当时中国仍坚持使用数十枚弹头，因为对北京来说，关键的不是核武器的规模，而是使用的方法与时机。
更明白地说，中国发展核武的主要目的是防止敌人对其使用核武。因此，北京只需要少量的核武，并予以足够的升级进化，让它们在敌人发动攻击时，拥有足够的威慑报复能力使其停手即可。
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