美国“杜威”号（Dewey ）驱逐舰5月24日进入南海美济礁12海里的范围内航行。这是美国总统特朗普上任后美军首次派出军舰巡航南海争议岛礁。对此，中国外交部和国防部25日都作出了回应，称中国海军对美军进行了识别查证，并予以警告驱离。
在过去4个多月里，美国在南海问题上暂时克制，此前派出的航母群并未赴南海争议岛礁，甚至有美媒透露，美太平洋舰队三次提出“航行自由”行动的请求，都遭到五角大楼的拒绝。为何美国此时派出军舰赴南海？美国的举动有何目的？
首先，美国要挑拨本已缓和的中菲和中越关系。在外界看来，中菲、中越在过去一段时间里关系向好，但是，中国与菲律宾、越南之间的问题并未彻底解决。例如，越南渔政船及大批渔船在3月底4月初出现在黄岩岛及其附近海域。菲律宾防长4月则登上了中业岛宣誓主权。
矛盾未解意味着冲突随时可能上演，美国对此心知肚明。这为美国与菲律宾和越南合作应对中国提供了契机。美济礁是一个有争议的岛礁，除了中国外，菲律宾和越南都提出了主权声张，美国此次巡航再次暴露各国之间存在争议的现实。
其次，美国要通过巡航南海来展现自己的存在感。美国政府换届暂时在南海上“缺位”，而菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）上台后去美国化的外交政策都为南海趋稳创造了一定的空间。中国在过去半年多的时间里加大对东南亚国家的攻势，成效显着，中菲、中越关系缓和。
中国与东盟十国18日已经审议通过“南海行为准则”框架，具体内容秘而不宣，中国副外长刘振民解释称这是希望下一阶段的磋商不要受到任何来自外界的干扰。中国要联合东盟国家将美国踢出局的意味非常明显。
但是，美国并不甘心在南海问题上被边缘化。特朗普1月上台后，白宫和美国务院多次表示美国会继续进行“航行自由”行动。4月底的东盟峰会发表了措辞较温和的南海声明后，特朗普就致电新加坡总理李显龙、杜特尔特和泰国总理巴育，邀请其访美，尽力维护与盟友之间的沟通与接触。
同时，美国国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）召集东盟十国外长前往美国讨论南海问题，并承诺美国会继续在南海巡航。如今，美军舰赴南海是兑现此前的巡航承诺。这一连串的动作表明，美国不会抽身南海，而是会见缝插针地展现自己在这一地区的影响力。
最后，有一个时间点很微妙：美国军舰派出军舰搅局南海前一天（23日），中国拒绝了美国、英国和法国在安理会上提出的对朝鲜制裁新决议。
此前，特朗普多次表示希望中国在朝核问题上对朝鲜施加更多的影响力。既然“有求于人”，美国自然就要避免在南海、人民币等问题上刺激中国。美国在过去一段时间里的“收敛”是出于这种考量。
中国此次在朝核问题上的不配合让美国有所怀疑，派出军舰巡航南海很可能是表现一下美国不满的姿态。同时，美国通过此次行动警告中国，如果施压朝鲜达不到预期的效果或者目的，美国随时可能会调转方向，搅局南海。
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