中国大陆在南沙群岛的人工造陆活动已经完成多时，随着军队改革快速推进和海军规模扩大，解放军已经升格海军在南沙群岛的编制。
北京时间6月14日，有观察人士在《解放军报》一篇报道中发现，中国海军南海舰队已经在南沙群岛设置了“水警区”。
此外，该报道还披露，中国海军在南沙群岛实施定时守礁任务。其中赤瓜礁上驻有榴炮分队，在永暑礁上实施了岛礁防御战斗演练。
报道强调，该水警区地理位置、使命任务特殊，守礁中稍有不慎，就可能对国家政治、外交大局产生重大影响。
从赤瓜礁、永暑礁来看，中国海军此前在南沙群岛设置的巡防区已经升格为水警区。
据了解，水警区是中国海军编制，隶属于舰队下辖的海军基地，级别一般为正师级。
水警区主要担任驻点近海水域的军事警戒任务，保护领海和领土的完整与权益，并为辖区内驻泊的海军士兵提供勤务保障。
水警区内主要设置司令部、政治部、后勤部、装备部，下辖有护卫舰大队、猎潜艇大队、导弹快艇大队、岸防兵、防空部队、观察通信部队、岸勤部队。
南沙水警区目前隶属于南海舰队，南海舰队的核心任务之一是维护中国在南海的海洋权益和岛礁防卫。
目前南海舰队下辖湛江基地，下属湛江水警区、北海水警区，广州基地，下属黄埔水警区、汕头水警区，榆林基地，下属海口水警区、西沙水警区。
此次升格南沙编制，使得南海舰队的水警区数量增至7个。
其中，西沙水警区成立于1976年，由原先的西沙巡防区扩建成立，属正师级单位，隶属榆林基地，主要负责辖区内的独立作战、巡逻、警戒、岸防守备等任务。
在成立水警区前，南沙群岛存在的守备力量是中国海军巡逻舰大队，于2012年10月成立，装备有数艘经过改装的053H1型护卫舰，主要负责西沙群岛和南沙群岛的巡逻，同时也兼顾驱逐他国海军力量等。
尽管军方未披露，但中国南沙水警区未来很可能将装备056/056A型导弹护卫舰、054A型导弹护卫舰等主力舰艇。
此外，加上可能的海军航空兵如歼-11BH重型战机的进驻，中国对南沙群岛的控制能力将进一步增强。
不仅如此，随着兵力部署完善，中国在南沙群岛设立防空识别区也水到渠成之事。
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