美国坚持在南海行使自由航行权，就在华府誓言，将加强争议海域的巡逻之际，中国大举在相关海域布放"海翼"号水下滑翔机，以即时传输资讯。而这项突破将有助于中方追踪外国潜艇的位置。
新华社近日称，中国"科学"号考察船本月稍早在南海布放了12具自制"海翼"号水下滑翔机，而这是中方水下无人机最大的一次联合任务。
《南华早报》（South China Morning Post）26日指出，中国在南海为潜舰队加速强化搜集南海水下资讯，恰好与传出美国总统川普点头，同意扩大授权海军，以加强在南海巡逻的消息相重迭。
事实上，美国防长马提斯（Jim Mattis）早在4月时，便已向白宫提交海军巡逻南海争议海域的巡逻时程表，而北京无疑会将这视为挑衅。
参与这项任务的中国科学院渖阳自动化研究所水下机器人研究室副主任俞建成说，科考队员在南海成功布放了12台"海翼"系列水下滑翔机进行同步观测。而这些水下滑翔机将提供详细的海洋环境信息，包括温度、盐度、浊度、含氧量，海流强度和运动方向等，并即时将数据传输回陆地实验室。
哈尔滨工程大学水声工程学院院长殷敬伟指出，如果"海翼"号水下滑翔机真能从水下即时将数据传输回陆上实验室，那肯定是一项突破。
殷敬伟曾参与解放军多项水下通讯研究专案，他指出，对水下滑翔机而言，即时传输资料极为困难。他说，美国海军去年在南海使用的水下滑翔机只能在浮出水面时，才能将资讯传给母船或卫星，但这限制可能会导致数据流的时滞与中断，而这可能影响追踪潜舰等军事行动。
尽管中国会领先美国，率先解决这难题或许令人讶异，但殷敬伟说，他无法排除这可能性。
中方指出，这次布放工作持续约一星期，与以往单具布放水下滑翔机相比，实现了观测能力从线到面的跨越。无论对海洋水体参数的观测，或是远程监控，预计能持续一个月以上。
中国新闻网指出，去年12月15日中国海军曾在南海与美国海军海洋测量船"鲍迪奇号"（USNS Bowditch，T-AGS 62）近距离接触，在对方正打算回收两具水下滑翔机时，当着美军的面打捞带走其中一具。不过，最后中国归还潜航器，平息了双方争议。
评论称，美国很早便着手研究应用水下滑翔机，甚至都放到了南海，不过随着今年中国滑翔机在南海大范围投放，意味中方将急起直追。
中新网强调，这次布放的"海翼"号水下滑翔机为中国自主研发，与去年打捞的美国滑翔机无关。评论指出，中国水下滑翔机2008年早就展开样机试验，并在2011年进行相关深海下潜试验。
水下与空中滑翔机应用了类似的原理，利用浮力与迎角获得推进力，毋需传统的螺旋桨推进器，能源消耗极小，可以维持超远的航程与续航时间。它们对气象预报与海洋监察都有很大的应用价值，成为近年各海洋强国研究的热点。
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