据南华早报报道，中共总书记习近平所信赖的经济顾问刘鹤，将接替王沪宁成为中共的主要理论师。同样是学者出身的王沪宁，则有望成为十九大新政治局常委的其中一员。
报道又指，本身是中共中央委员的刘鹤，则可能晋身政治局委员。刘目前的职给属于部级，但比起其他较为资深的同级官员，刘具有更大的国际知名度。
曾在哈佛大学深造的刘鹤，是习近平宏观经济政策的主要智囊，他第一次广受各界注意，是在2013年，时任美国总统奥巴马国家安全顾问的多尼伦（Thomas Donilon）访问北京，习近平在一众随从中，特别把刘鹤介绍给多尼伦，还说“他对我非常重要。”
南早引述消息人士报道，刘鹤一旦晋身成为政治局委员，他将接替王沪宁出任中央政策研究办公室主任，为中共的意识形态和理论从事研究，为高层领导草拟主要文件和工作报告。
曾有传言指刘鹤或将出任国务院副总理，掌管经济事项，但消息人士披露，刘缺乏行政经验，加上他的学者脾性，副总理一职对他似乎并不合适。
前美国中央情报局分析员、目前是华府战略与国际研究中心资深顾问的约翰森（Chris Johnson）说，中策办的位置最适合刘鹤不过。
约翰森说：“（或许习近平认为）他的学者型脾性，不能习惯日常政治的勾心斗角。其实早前已经有估计他或许将出任副总理或类似的职位，但习近平认为，这只会害了他的才华。”
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