中共十九大举行前，不曾与总书记习近平共事的赵乐际突然被视为"入常"黑马。有报道指赵之所以获习器重，不单止因为两人是陕西同乡，更主要是赵乐际主政陕西期间，大肆扩建习父习仲勛故居及墓地，又将习近平插队当知青时的延安梁家河村，塑造成革命圣地，为习"抬轿"造神，令习龙颜大悦。
习下乡地建革命基地 2007年，赵乐际由青海调往陕西担任省委书记，习近平当时晋身政治局常委及国家副主席，成为新储君。赵看准时机在习的故乡大兴土木，将位于陕西富平的习仲勛墓地及故居，扩建成陵园及纪念馆，规模仅次毛泽东在天安门广场的纪念堂，定为陕西省"爱国主义教育基地"，也是富平县红色旅游基地。除此之外，赵还授意当局投巨资，将70年代初习近平下乡插队当知青所在的延安梁家河村，开辟为"革命传统教育基地"，投巨资修路、建房，把习当年住的窰洞、用品全部复原，供人参观接受"革命传统教育"。
堂祖父曾帮习仲勛呼冤
赵乐际原籍西安，在青海出生，有指其堂祖父赵寿山为中共高级将领，中共建政后任青海省主席、陕西省长。内地杂志曾刊文讲述赵寿山与习父习仲勛的相识事迹，两人在西北共事。习仲勛曾被毛泽东打成"反党集团"，赵寿山挺身找毛替习说情，赵习两家交情让赵乐际拉上关系。
西北共事结深厚情谊
内地刊物《炎黄世界》2012年刊登〈习仲勛和赵寿山〉，讲述两人事迹，赵寿山原籍陕西省户县，习仲勛生于陕西富平县，二人相差近20岁，但在西北共事时结下深厚情谊，当时赵寿山任西北野战军副司令员，习仲勛为副政委。
1962年，时任国务院副总理兼秘书长的习仲勛因小说《刘志丹》被毛泽东打成反党集团。赵寿山得知后找毛亲自替习仲勛辩解，赵出发前向友人说："仲勛这人我了解，他为党做事早，赤胆忠心，现在叫人冤屈了，我就要替他说这个公道话！"据称习仲勛听后很感动，随后被贬到洛阳劳改，与赵再没见面。赵寿山弥留之际，还在念叨道："仲勛，仲勛。"
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