11月24日，中国关闭了连接中朝两国的友谊桥。中国外交部宣称：因维修需要，暂时关闭10天。但又说：因朝方需对桥面进行维修，所以临时关闭。给外界造成的印象，是北朝鲜方面的原因。然而，外界普遍认为，是中方关闭了这座大桥。
位于鸭绿江上的这座铁桥，是连接中国边境城市丹东和北朝鲜边境城市新义州的要道，70%的中朝贸易经由这座大桥。中朝贸易，对中国这个富起来的大国而言，如果不是杯水车薪，至多也就是小打小闹；但对遭受国际制裁的穷困小国北朝鲜而言，却是生命线。朝方应该没有理由主动关闭。
两天前，11月22日，中国国际航空公司宣布无限期停飞北京-平壤航线，表面理由是“经营不理想”。把这两件事加在一起，只能得出一个结论：制裁北朝鲜，中国开始动真格。
在此之前，习近平派出自己的特使- 中联部部长宋涛- 前往北朝鲜，名为通报中共十九大，实为劝说北朝鲜弃核。然而，宋涛遭到冷遇。朝方拒绝讨论任何有关核武器的话题。该国第二号领导人崔龙海（国务委员会副委员长）象征性地接见了宋涛并举行会谈，但朝方参与人员稀少，与中方代表团不成比例。最重要的是，该国最高领导人金正恩拒见宋涛，让后者空等四天后，空手而还。（十九大前夕，金正恩还拒绝了习近平特使孔铉佑的往访。）
于是，在外交手段挫败之下，中方祭出经济手段：切断空中和陆上通道。习近平的潜台词是：敬酒不吃吃罚酒。别怪我不客气！我是先礼后兵，是你逼我动手。
其实，就在习近平特使宋涛离开平壤、返回北京的当天，11月20日，北朝鲜和美国两方都立即甩出大动作。在平壤，金正恩当局突然宣布清洗人民军总政治局，局长黄炳誓和第一副局长金元弘遭清洗。黄炳誓是排名第三号的北朝鲜领导人，金元弘则是掌管北朝鲜情报和安全系统的最高官员，都曾经为巩固金正恩的权位立下汗马功劳。他们突遭清洗，令外界讶异。
一种情节较轻的可能性是，这两人流露出亲中情绪，或者有建言金正恩听从中方劝说的表示，从而激怒了金正恩。另一种情节较重的可能性是，这两人有政变图谋，尤其有中方支持的政变图谋，遭金正恩察觉而失败。金正恩的潜台词是：别以为我会麻痹大意！别以为我是傻瓜！
可以联想到的是，中国刚刚导演或支持了一场政变并大获成功：津巴布韦政变，执政37年的独裁者穆加贝遭军方推翻、软禁、并被迫辞职。
然而，面对北朝鲜，中国却屡战屡败。习近平曾支持北朝鲜亲中派人物张成泽，后者预谋政变，却遭金正恩杀害；习近平曾庇护金正日长子金正男，作为接替金正恩的备胎，却遭金正恩毒杀。如果黄炳誓和金元弘因参与中国背书的政变而遭清洗，则是习近平在与金正恩的对决中，遭遇的第三度重大挫败。
在华盛顿，11月20日，川普政府宣布，把北朝鲜列入“支持恐怖主义国家”名单，与名单上的伊朗、叙利亚、苏丹并列，这是北朝鲜第二次上榜。就在习近平派遣特使赴朝之际，川普曾发推特称：“这是（中国的）一个大动作，我们拭目以待。”习近平特使铩羽而归，显然令川普失望，当即宣布把北朝鲜再次列入“支恐”名单。
紧接着，11月21日，美国政府又宣布，经济制裁13家北朝鲜和中国公司，因为他们涉嫌支持北朝鲜核计划。遭制裁的北朝鲜公司包括：一家向中国、俄罗斯、柬埔寨、波兰输出北朝鲜劳工的公司，6家轮船公司，以及20艘轮船。遭制裁的中国公司和个人包括：3家中国企业，它们与北朝鲜有7.5亿美元生意来往；孔嗣东及其东源实业有限公司，向北朝鲜出口2800万美元货物，内中包括与核反应堆有关的器材。
不仅对北朝鲜公司动刀，也对中国公司和个人动刀。川普的潜台词是：别以为我不知道，别以为我会手下留情。
尽管，11月上旬川普访问中国期间，与习近平在故宫密谈，对朝核问题，习近平肯定有所承诺，只是秘而不宣。川普表面上赞扬习近平的合作，但暗地里却保持戒心，以免重蹈前几任美国总统的覆辙：轻信中共而坐失良机。对金正恩施压，解决朝核问题，川普需要看到习近平的具体行动和实际成果。
解决朝核问题的关键，就是解决金正恩。对此，习近平有动力、有压力，而且有条件。有条件：经由召开十九大，习近平已经掌握大权，改变对朝政策，可以不再受政治老人的羁绊和其他常委同僚的掣肘；有压力：不仅仅在于川普的施压和催促，而且还在于，习近平欠川普的人情（川普从外部帮助习近平巩固权力），必须偿还这笔人情债；有动力：过去5年，习近平在党内权力斗争中屡战屡胜，唯独面对金正恩，却屡战屡败，仿佛遭遇克星。泱泱大国领袖斗不过蕞尔小国领袖，是为奇耻大辱。
金正恩手上的唯一长物，是核武器。此人深谙近代中国“师夷之长技以制夷”之理，以核制核，抗衡中国。无论如何，习近平与金正恩，两人敌视已深，仇恨已结，无从化解。非决一雌雄，不能了结。动真格，对决，摊牌，都是迟早的事。屡战屡败的习近平，能否最终打败金正恩？仍是历史的悬念。
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