习近平特使访朝铩羽而归。随后朝鲜党魁金正恩开始整肃高层军头，而北京也祭出暂停飞平壤航班、关闭鸭绿江大桥的严厉制裁手段。政论家陈破空分析，背后有可能是北京策动朝鲜政变失败，习近平和金正恩反目动手。
11月17日至20日，习近平特使宋涛出访朝鲜，但没能见到金正恩并商讨朝核问题。20日，宋涛返回北京的当天，金正恩突然宣布清洗军队总政治局，局长黄炳誓和第一副局长金元弘遭整肃。其中，黄炳誓是金正恩左右手，金元弘则是掌管朝鲜情报和安全系统的最高官员，曾为巩固金正恩权力立下大功。他们突遭清洗，令人惊讶。
据韩媒报导，黄炳誓和金元弘遭处罚的罪名是〝态度作风不端正〞，具体涉及瞒报军内腐败等。而日媒引述朝鲜消息来源称，二人已被下放到平壤一所集体农场，接受所谓的〝劳动改造〞，军委委员郑景泽将接替金元弘。
同时，中国国航宣布无限期停飞北京往返平壤的航班。数日后，又曝出中方12月中旬将关闭〝维修〞鸭绿江大桥的消息。此桥承载7成以上中朝贸易，关闭大桥被认为是北京要〝动真格〞。
对此，旅美政论家陈破空在《自由亚洲》26日的评论文章中分析，北京动手的原因是，外交手段挫败之下，祭出〝切断空中和陆上通道〞的经济手段。中方先礼后兵，让金正恩尝尝〝敬酒不吃吃罚酒〞的滋味。
而金正恩整肃军头，一种情节较轻的可能性是，黄炳誓和金元弘流露出亲中情绪，或者有劝说金正恩听从中方的表示，从而激怒金正恩。另一种情节较重的可能性是，这两人有中方支持的政变图谋，被金正恩察觉而失败。
文章提到，北京刚刚导演或支持了津巴布韦政变。该国军头访问北京回国数日后，就推翻了执政37年的独裁者穆加贝。
不过，黄炳誓和金元弘被整肃后，韩国《中央日报》一篇文章，曾做出和陈破空不同的推测。
《中央日报》文章指，黄炳誓一直力主开发朝核及发起导弹挑衅，是朝鲜党内〝鹰派〞，而党内背景颇深的崔龙海并不赞同强硬派路线。这次由崔龙海主导整肃黄炳誓，很可能是朝鲜政权将出现〝巨大路线变化〞的一种预兆。
陈破空文章中还表示，习近平特使无功而返，令美国总统川普很失望，当天就宣布把朝鲜再次列入〝支恐〞名单，第二天就将13家朝鲜和中国公司加入制裁名单，对北京释放〝别以为我会手下留情〞的信号。
文章指，习近平11月和川普密谈，对朝核问题肯定有所承诺。而川普表面赞扬习近平合作，但暗地里却保持戒心，以免轻信北京而坐失良机。川普需要看到习近平的具体行动和实际成果。
而对习近平而言，要解决金正恩，不仅在于川普的施压和催促，而且还因为要偿还川普的人情债，因为川普从外部帮助习巩固权力。而且，习近平在党内斗争中屡战屡胜，但面对金正恩却屡战屡败，彷佛遭遇克星，如今习近平经过中共十九大已掌握大权，势必要洗雪此奇耻大辱。
陈破空判断，习近平与金正恩敌视已深，仇恨已结，非决一雌雄不能了结，对决和摊牌是迟早的事。但习近平能否最终打败金正恩，仍是历史的悬念。
不过，也有分析认为，习近平虽然已经初步集权成功，但其强硬的对朝政策，依然要受到所谓〝中朝（中共和朝鲜政权）血盟〞的制约，以及亲平壤的江派势力的掣肘。习近平能否和金正恩放手一搏，仍不确定。
目前，北京当局威胁关闭鸭绿江大桥，对极度依赖中朝贸易的朝鲜政权来说，将是很大的震慑。不过，这还不是北京的杀手锏。
据韩媒披露，2003年初，朝鲜拒绝参与六方会谈后，北京曾以〝维修设备〞为由关闭输油管3天，朝鲜马上就妥协了。
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