美联社报道，表面看来，中国在南中国海的扩张行为所引发的紧张对峙在过去的一年中似乎有所缓解，但事实上，北京并没有放慢脚步。
新的卫星图片显示，2017年，中国共在西沙（Paracel ）和南沙群岛（ Spratly）新修基础设施总的占地面积为28公顷，使这些岛礁成为中国远海的空军和海军基地。
位于华盛顿的亚洲海事透明度倡议组织（Asia Maritime Transparency Initiative）常年以来一直在密切关注在中国和一些亚洲国家间存在领土纠纷的南中国海。该组织周四发布的报告显示，中国在该海域兴建的基础设施包括飞机库，地下仓库，导弹发射井，雷达以及其他设施。
一方面，中国与东南亚国家开启了有可能会旷日持久的有关"南中国海行为准则"的谈判，另一方面，中国也在这一海域大兴土木。与此同时，中美两国间就南中国海引发的紧张关系也有所缓解，尽管华盛顿对北京的做法仍提出批评。
2016年初，中国在南沙群岛一个岛礁完成了填海造田工程，而前文提到的基础设施则是后续工程。对这一岛礁提出领土诉求的国家还包括马来西亚、台湾、菲律宾、越南以及文莱。来自五角大楼的消息称，中国通过对所控七个岛礁的填海工程，已赢得3200公顷的土地。
亚洲海事透明度倡议组织称，中国在距本土更遥远的西沙群岛也在推进一些规模较小的填海工程。
美国及有关国家指责中国在南中国海的行为加剧了该地区的军事化发展，同时也强化了中国对南中国海提出的领土主张。而中国方面则表示，在南沙群岛修建人工岛屿，并配备飞机跑道和军事设施，大多数是出于民用目的，也是为了保障渔业和航海安全。
新的外交局面
亚洲海事透明度倡议组织的主席格雷格·鲍林（Greg Poling）表示，杜特尔特当选菲律宾总统，为北京开启了新的外交局面，因为杜特尔特在领土争端方面采取了更为妥协的姿态。而对于特朗普当局而言，他们关注的焦点是朝鲜的核武器以及同中国的贸易争端，南中国海并不是重点。
鲍林说："这些问题不再是关注的焦点，但我们绝不能认为中国在此问题上态度软化了。事实上，中国仍在按照原定计划大兴土木。"
这些建筑项目大多数是在南沙群岛的一些岛礁上进行的。亚洲海事透明度倡议组织表示，建筑项目中包括拥有飞机库和三千米跑道的机场，可能用于储存军火或其他材料的地下仓库，导弹发射装置，通讯及雷达设施。
该组织还注意到，中国在西沙群岛的永兴岛部署了新型军用飞机。十月底，中方首次发布了J-11B战斗机在此间参与演习的图片。十一月中旬，具有电子情报收集能力的Y-8运输机也同样出现在永兴岛上。
五角大楼发言人海军上校克里斯托弗·洛干（Christopher Logan）周四拒绝透露美国如何评估南中国海局势的细节，但他表示"对南中国海岛礁进一步军事化，只会加剧该地区的紧张局势，增加争执各方的不信任感。"
美国在南中国海并没有领土诉求，但美方明确表示，依照国际法解决领土争端，并保障南中国海的航海和飞行自由，符合美国的国家利益。中国则反对美国介入这一亚洲内部的争执。
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