对2012年成为中国最高领导人的习近平，西方曾评价称：“他也许会成为历代最弱领导人。”这是因为从笑容和善、沉默寡言、清清白白的他身上，很难看出领导13亿人的强大领导力。但现在西方媒体的评价完全变了。面对想废止改革开放以来延续40年的“国家主席10年任期制”宪法条款的习近平，他们开始称其为“21世纪的毛泽东”。
他是如何在短短5年里掌握了一人终身执政的为所欲为的权力呢？
第一个动力，是时代背景。在习近平政权上台前后，2010年的“阿拉伯之春”、2014年乌克兰的“橙色革命”，都给中国共产党带来了冲击。腐败独裁者们悲惨没落的情景，带来了“像现在这样走下去，中国共产党也可能灭亡”的恐惧。这种危机感，发展成了对开展反腐败斗争的强大领导力的要求。
巧的是，在习近平政权上台之前，爆出了大型腐败案。第一个罪魁祸首就是习近平最大的接班竞争者——重庆市委书记薄熙来。随着其核心亲信——重庆市公安局长企图逃亡美国、妻子杀人案件接连被曝光，薄熙来没落了。他落马的2012年3月，又爆出一件冲击性事件。这就是党中央统战部长令计划的儿子，在醉酒驾驶最高级法拉利跑车时身亡。当时，车里还坐着两名赤身裸体的女大学生。令计划曾经是胡锦涛主席的秘书室长。
习近平将国民对这两件事件的愤怒，连接到了大规模反腐败司政上。舆论狂热了。习近平利用反腐败行动，彻底清除政治竞争势力，强化了自身的权力基础。他安排同样是太子党出身的王岐山担任司政负责人，挥舞大刀。目标设定是慎重而战略性的。他瞄准的并非对方势力的首领，而是二把手集团。胡锦涛政权的公安实权人物周永康、中国军部内江泽民的人脉巨头——军委副主席郭伯雄和徐才厚，就是这样被拔掉的。因涉嫌各种腐败而落马的人，江泽民和胡锦涛也没有了保护手下的名分。通过这种方式，习近平将党政军三大势力集团换成了自己的人。
在权力继承过程中，他打破军权转交滞后惯例的胜负欲，也是另一个原动力。2012年，当时胡锦涛想像自己的前任江泽民那样，不把军委主席的位子交给继任者。习近平为了施压而拒绝上班，胡锦涛最终一次性交出了军委主席的位子，彻底退出了一线。得益于此，习近平能够在上任的同时，就在彻底掌控军权的情况下，行使强大的权力。
在宣传方面，他也要露骨和果断得多。江泽民时代的共产党机关报《人民日报》，每年报道江泽民的文章有3000条，胡锦涛时代有2000条，而习近平时代居然多达5000条。他还完全掌控了网络，切断反对舆论的源头。在去年10月的十九大上，他提出了“2050年成为社会主义现代化强国”的长期目标，表示“想要成就这一难题，需要强大且一贯的领导力”，预告了要延长执政。
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