美国"安提坦号"巡洋舰在南海巡航的档案照。 美联社
美国两名官员表示， 美军两艘战舰"希金斯号"驱逐舰和"安提坦号"巡洋舰廿七日驶入中国大陆声称拥有主权的南海西沙群岛十二浬领海内。路透报导，美国此举可能触怒大陆，特别是美国总统川普正就北韩问题寻求大陆持续合作之际。
美舰一再以实践"航行自由"为由，驶入大陆宣称拥有主权的南海岛屿十二浬领海内，抗拒大陆对南海水域的航行自由设限，廿七日为美舰的最新一次行动。
路透报导，匿名的美国官员表示，"希金斯号"和"安提坦号"两舰廿七日驶进西沙群岛十二浬范围内。两舰当时在西沙群岛的赵述岛、东岛、中建岛、永兴岛附近执行"航行自由"作业。
美舰廿七日的南海巡航作业，是根据数月前的计画执行，类似巡航已成例行作业，不过，最近的时机较敏感，且美国刚取消邀请大陆参加环太平洋军演。
批评者认为，美国海军执行"航行自由"作业的方式，对大陆的行为影响极小，仅具象征意义。
美国军方的长期立场是美国会在全球执行"航行自由"作业，包括盟国声称的主权区域，且这项作业与政治考量无关。
五月十二日的卫星照片显示，大陆疑似在永兴岛上部署架设于卡车的地对空飞弹或反舰巡弋飞弹。
本月初，大陆空军将数架轰炸机降落在南海争议岛屿，作为在南海地区训练演习的一部分，引来越南与菲律宾关切。
美军并未直接评论廿七日的行动，只表示美方每天都在该区域作业。太平洋美军舰队发表声明说，"我们进行例行且常态的航行自由作业，和我们过去所进行的相同，未来也会继续进行"。
美国国防部官员一再抱怨，大陆暗中在南海快速提高军事建设，还利用南海岛屿蒐集该区情报。
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