1978年初，中国原国家主席 刘少奇辞世已近10年，其妻子王光美仍被关押在秦城监狱。 当时，刘少奇之子刘源收到了录取通知书，确认将的迈入大学的门槛。 然而，刘源此份录取通知书却来之不易。
刘源回忆称，1977年7月，邓小平复出，主抓科技和教育工作。恢复高考的消息裹挟着人们的兴奋和期待在民间迅速流传。或许还有机会，刘源想。
当年8月21日清晨，北京长安街沿途的高音喇叭里传出头条新闻：恢复高考。北京起重机厂召开正式会议传达相关文件，报考条件就张贴在车间的墙上。
刘源称，经过仔细研读，发现报名的政审条件中不涉及出身，只说了本人不能有历史问题、政治问题。
于是，他决定报考，但内心深处，对会不会被允许参加考试非常怀疑。毕竟，他的父亲刘少奇头上，还压着“全国最大走资派”的帽子。
刘源的不安很快被证实不是没来由的。他的报名被厂里组织部门退回，理由是超龄。刘源26岁，非正式的传达里，恰好有“最好25岁以下”一说。刘源不服气。他初二辍学，是老三届的初中生，是年的高考，对老三届的高中生都是放开的。以刘源的年龄划线，厂子里9个年龄大过他的工友，一律被卡下。
30年以后，刘源分析当年拦他的原因时，已经释然：实际上就是出身问题，但人家不说。也不能说我本人有什么问题，就说我年龄不行。当时的环境中，不让我考，不会犯错误，让我考，就要冒风险。 “我挺生气，所以就给邓小平写了封信。”
刘源至今仍能很清晰地复述信的内容：我管他叫小平叔叔，开头就自报家门，说我是刘少奇的儿子刘源。我这几年从农村又到工厂，听说您恢复工作抓高考，很高兴，大家都很振奋。我想考大学，现在厂子里不让考，如果因为我父母的原因、我的出身不让我考，我很不服气，何况你这个招生简章并没有这么讲。让我考我考不上，是我自己的事情。谁也不怨。
刘源在信封上写就“中共中央邓小平副主席”，贴上4分钱邮票，在自己的住处北京永安里附近随便找了一个邮筒投了进去。 十余天后，来了回音。刘源和9个情况相近的工友，全部被放行。
报考的时候，刘源填了政审表。父亲一栏，填“刘少奇”，母亲一栏，填“王光美”，本人成份一栏，填“战士、学生、农民”，“现在是工人”。籍贯、政治面貌、社会关系等等，一概填了一个“众所周知”。
许多年以后，刘源推测这封信流转和送达的过程：这个情况比较特殊，下面拆信的人看，也会觉得很有意思，“我要把这个信递给邓老，看他怎么表态”。下面当件事情一级一级报上来，就不好压了，越往上走越不好压。信就这样到了邓小平的手里。
这当然是个未经证实的过程。可以确切知悉的，是1979年1月，刘源的母亲王光美出狱。在和邓小平的一次碰面中，王光美提及儿子要求参加高考的信和邓的亲自批复。邓小平微微笑了一会儿。其时，刘源已经在北京师范学院历史系就读。
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