川普政府昨天升高对中国的贸易战，威胁对额外2000亿美元中国商品加征关税，品项从冷冻鲇鱼排、铜线到活塞引擎都有，其中还包括在现代生活中无所不在的稀土。
中国已扬言将作出同等规模的反制措施。不过，"纽约时报"（The New York Times）报导，中国有关税以外的报复手段，除了可以拒买美国货（如波音飞机）、更严格监管在中国做生意的美国企业，还可以减持美国国债、造成市场动盪。
而且中国手上还一张王牌：用它主导地位来切断全球供应链关键环节。
纽时报导，中国是几个不起眼但举足轻重原料及成分的主要供应源，而这些原料和成分关系着全球工厂的运作，包括制作半导体要用的砷金属、充电电池中找得到的镉，以及灯泡和加热元件中所含的钨丝。
这当中也包括稀土。贸易战争干冒着置稀土矿物于冲突核心的风险，让中国有机会透过切断对美商货源的方式来进行报复。川普政府昨天把稀土含在对中制产品课税名单后，稀土已经捲入这场冲突。
中国过去有利用稀土让对方低头的纪录。2010年，中国与日本爆发领土争议后实施稀土禁运2个月，引发投机者囤积、造成稀土价格飙涨。
稀土之所以重要，是因为民众日常生活到处都有稀土的影子，从手机、电视、吹风机等家电，到电动及油电复合动力车等。
稀土是17种金属元素的统称，地球上并不罕见，但把每个矿物转换成有用原料的过程却非常复杂、麻烦而且昂贵。
全球目前只有两处在大规模提炼稀土，一是中国，二是澳洲稀土矿商利纳斯公司（Lynas Corporation）在马来西亚关丹（Kuantan）的工厂。
利纳斯执行长拉卡兹（Amanda Lacaze）认为，中美间可能爆发的贸易战争对他们来说更像威胁，而非契机。
她说："如果贸易战争全面爆发，我无法想像中方会让稀土置身事外。"如果中国希望透过加征稀土商品关税，或停止稀土出口这两种方式来限制稀土供应，"是一夕之间可以办到的，一点都不夸张"。
如果发生这种事，鉴于全球去年稀土产量利纳斯仅占约12%，中国相关企业则占逾4/5，一来利纳斯将无法应付全球所需，二来各企业恐争相寻找稀土替代品，对利纳斯都不利。
就算不打乱供应，拉卡兹表示，中国也可以把持稀土市场很长一段时间，因为它也主宰这些矿物的研发，让它在未来占有优势。
"中国境内有约百名稀土博士在研究应用和技术开发。"她说："据我所知，你知道中国境外有多少个这方面的博士吗？"接着她用右手手指比出"零"。
对其他国家来说，这代表要仰赖中国很长一段时间。
拉卡兹说："害怕的不是我。害怕的应该是决策者。"
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