在修改宪法、取消国家主席任期限制仅数月之后，中国党和国家领导人习近平便遭遇了来自经济、外交以及内政领域的全面挑战。美联社认为，对习近平执政的方针政策的批评，显示了权力集中的弊端。 香港城市大学退休政治学教授郑宇硕认为，习近平将权力集中在自己身上，因此出现挫折和问题时，他也必须全盘负责。
人们注意到，以往习近平频繁出现在官方报纸和电视台的头版头条，但最近几周来，他出镜的频率似乎降低。郑宇硕说，"他无法转嫁人们的谴责，也只能以低调方式回应。"不过，目前的种种挑战还无法构成对习近平的威胁，但对许多人而言，政府的公信力被打了折扣。
人们最大的忧虑集中在美中贸易战上。批评者说，到目前为止，还没有看到政府拿出了一套同华盛顿谈判避免经济遭受重创的整体战略，北京更像是决定使用倔强的方式予以报复性回击。
股市下跌，人民币也一路疲软。上月，中共中央财经工作会议称，外部因素严重影响了国内经济的发展。
与此同时，习近平全力推动的"一带一路"连接65个国家的基建倡议受到参与国的质疑与反对。中国国内也出现这一耗资巨大项目"是否明智"的声音，因为在外大笔撒钱的同时，国内还存在着数百万贫困人口。
有人开始反省背离邓小平主张的"韬光养晦"务实外交政策是否正确。
可以想象，在今年的北戴河会上，中国领导人至少就一些以上提到的困境进行了讨论。最近两周以来，也就是北戴河会议期间，习近平以及其他领导人基本淡出了公众视野。
伦敦亚非学院中国研究院院长曾锐生（Steve Tsang）认为，中国国内许多人不喜欢习近平的高调言辞，而这些人现在发声。为中国强势崛起大敲边鼓的清华教授胡鞍钢则遭到人们的谴责，甚至出现了"倒胡"运动，他的"中国的国力已赶超美国"的理论成为人们抨击的核心。27名清华校友联名写信要求罢免国情研究院院长胡鞍钢。
同样是清华大学教授的许章润网上发表的《中国当下的恐惧与期待》发出了反省运动的最强音，他写道，当下全体国民对国家的发展和个人安危产生了严重的迷惘。
忧虑造成全国性的恐慌。许章润总结了人们的8种忧虑，其中包括"政治挂帅；又搞阶级斗争；再度关门锁国，与以美国为代表的西方世界闹僵"。许章润在文章的最后部分提出了"八项期待"，尤其"个人崇拜"亟需赶紧刹车"、"恢复国家主席任期制"以及"平反六四"的呼吁最为震撼。
许章润发表该文时正在国外访问，因而暂时没有受到打压。而另一位退休教授孙文广就不那么幸运了：在接受美国之音采访批评中国在海外大笔撒钱时，他被警方强行带走。
7月31日，中共中央组织部和宣传部联合发表了"关于在广大知识分子中深入开展弘扬爱国奋斗精神、建功立业新时代活动的通知。美联社评论认为，这是习近平政权处在焦虑当中的又一迹象。而制度目前低效的状况，恰恰反映了人们的不满与抵制。
美联社引用分析人士指出，"想当皇上，就得拿出政绩。习近平拿不出任何政绩，无法让百姓心服口服。"
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