中共纪念改革开放40周年大会，前中共最高领导人全数缺席成港媒主要话题之一。习近平讲话中没有具体的改革措施出台，令外界期待似乎普遍落空。与此同时，港府特首高度赞扬国家几十年取得的成就。
香港苹果日报12月19日说，习近平前日在纪念改革开放40周年的讲话是在“唱独角戏”。“江朱胡温被挤出政经大舞台”。和改革三十年大会明显不同，江泽民等中共第三代领导人，胡锦涛、温家宝等第四代领导人，以及中共中央政治局“各前常委均罕有缺席”，习近平“独揽改革开放周年政治大舞台”。南华早报英文版说，上述领导人的缺席“显而易见”。
香港时事评论员刘锐绍对美国之音说：“习近平害怕改革开放40年来不同年代的领导人。习近平宁可不安排他们出来。我不相信，以前的常委如果获得邀请而不出来。我相信，没有（邀请这些人）的安排。习近平害怕以前的领导人把他的光芒掩盖了。”
刘锐绍说，习近平纪念改革四十年的整篇讲话，似乎都在突出自己主导的改革:“在他的讲话里面，过去四十年，重点是谈了2012年习近平上台以来的六年，也就是四十分之六，但是却占整个报告里的百分之四十。这就很容易看得出来，习近平其实通过其个人垄断，然后把自己抬得更高，因此才出现（唱独角戏）这样的情况。”
南华早报的统计是，习近平讲话中，128次提到“党”，“改革”被提及87次，使用“开放”一词67次。
针对习近平说“该改的、能改的坚决改，不该改的、不能改的坚决不改”。香港金融界资深人士、前政协委员刘梦熊对美国之音说：“这句话让人联想到，12月1号开始的90天，未来中美经贸结构性改革谈判中习近平他们所采取的态度。尤其是‘不能改的坚决不改’。习近平还提到未来会遇到这样那样的风险挑战，会遇到难以想象的惊涛骇浪。这说明未来90天中美经贸结构性改革谈判，未必习近平他们能够交出一份双方能够接受的协议出来。”
香港经济日报12月19日说，中美贸易战休战之际，外界一度猜测，习近平可能在这次讲话中出台更多开放措施，“但如今期望落空”。
明报提到习近平那句“40年成就非恩赐”的说法，认为此言是在暗中驳斥美国总统特朗普“美国资金重建中国”论。习近平还说“没有可以对中国人民颐指气使的教师爷”，此言被认为是习近平对西方国家对中国的经济结构性改革的呼吁“不接受的态度”。
刘梦熊认为，邓小平当年强调改革防止“左倾”，并且提出一系列遏制措施，结果邓小平的话如今不算数了：“我们很希望出现的这些论断，都没有出现在昨天习近平的讲话里面。大家都感到很失望，感觉到很灰暗。近年来这些左倾、浮夸等造成的内外交困的恶果，要进行反思。”
南华早报英文版12月19日还说, 习近平的讲话全然没有提及中国面临的挑战，例如，首当其冲的经济放缓，以及同美国针锋相对的贸易战。
在法治人权议题方面，明报12月18日题为“改革开放长路在半途，现代化强国须讲法治”的社评说，过去四十年，中国在工业、科技等领域的现代化成绩斐然，只是法制等方面的建设仍有明显不足。“下层建筑”固然重要，更关键的是搞好“上层建筑”，国家法治做的好，才能在国际社会得到相应的尊重。
香港大公报12月18日，大段引述了习近平的讲话要点，没有负面评论。同时，特别提到大会向100人授予“改革先锋”的称号。香港的陈冯富珍获习近平亲自颁奖，获奖其他港人包括：马万祺、王宽诚、曾宪梓和霍英东。
特区政府网站新闻12月19日报道，刚刚述职回港的特首林正月娥星期三参加一次公开活动时说，过去几十年，祖国在各方面的发展都取得骄人的成就，在国际社会的不同领域上，都发挥极大影响力。
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