美国总统特朗普宣布对华升级关税后，中国官方曾保持一段时间的沉默。直到5月7日，中国商务部宣布刘鹤赴美时间。对此，美媒称，促成北京做出这一决定的，是一通神秘电话。
据美国《纽约时报》5月8日报道，知情人士透露，中国国务院副总理的刘鹤在5月7早晨稍晚时候，与美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）的高级副手举行了电话会议，之后做出了赴美的决定。不过，报道并未透露这一通电话的内容。 同在5月7日，莱特希泽与美国财长努钦（Steven Mnuchin）在华盛顿对记者说，中国违背了此前的承诺，使数月来中美为贸易协议方面取得的进展偏离轨道。
莱特希泽向记者表示：“过去一周左右，我们发现中国削弱了承诺，在我们看来，可以说是在撤回已经做出的承诺。”努钦也做出了类似的表态。 美国贸易官员称，中国国务院副总理刘鹤仍将率领中方代表团，于5月9日抵达华盛顿。
5月5日，特朗普发推特（Twitter）表示，将很快增加一些中国商品的税率，从10%提高到25%，不排除对其他商品加征关税。特朗普还抱怨眼下美国跟中国的贸易协议谈判仍然在进行，但进展太迟缓。
特朗普发出对华关税威胁后，外界担忧担忧中美贸易谈判或生变，但中国商务部明确，刘鹤将于5月9日至10日访美，与美方就经贸问题进行第十一轮磋商。
对此，在中国外交部例行记者会上，有记者问道，中方此前多次表示，不会在美方威胁下进行谈判。在美方威胁加征关税的背景下，刘鹤副总理仍将赴美。这是意味着中方改变了立场，还是意味着中方并不将此类威胁当真？ 中国外交部发言人耿爽表示，美方威胁对中方的部分产品加征关税，类似的情况以前也多次出现过。中方的立场和态度一直非常明确，美方对此也非常清楚。 加征关税解决不了任何问题。中方还是希望美方能同中方共同努力、相向而行，在相互尊重、平等相待的基础上，照顾彼此合理关切，争取达成一个互利双赢的协议。
《香港经济日报》分析称，刘鹤仍将赴美意味中美高层渠道管道仍未关闭，目前的矛盾，仍有谈判解决的空间。 但也有观察人士认为，代表双方可能没有重大决策；也就是说，贸易协议难期，甚至能否化解近日新出现的矛盾，也是未知之数。
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