中国最大海上运输公司中远海运控股股份有限公司(Cosco Shipping Holdings Co., 1919.HK, 简称：中远海控)与俄罗斯航运巨头PAO Sovcomflot成立合资公司，将把西伯利亚的天然气运往西方和亚洲市场，此举表明中国正进入北极航运领域。
图为一艘装载了俄罗斯Yamal LNG项目的液化天然气货船停靠在中国南通如东液化天然气接收站。
这两家国有公司将运营一个由12艘破冰液化天然气(LNG)货船组成的船队，将把天然气从俄罗斯大型Yamal LNG项目经由中西伯利亚北部沿海运往北欧、日本、韩国和中国。海事数据供应商VesselsValue Ltd.的信息显示，中远海控子公司China Shipping LNG Investment Co.将运营另外九艘类似天然气船。
一年前中国发布首份北极政策白皮书，称将鼓励北极航道投资以及商业航行，这些将成为“冰上丝绸之路”计划的一部分。
虽然北冰洋距离中国最北的港口数千英里，但中国希望北极航道成为其“一带一路”计划的一部分。“一带一路”是一项投资计划，价值数万亿美元，目的是通过海运、铁路和公路网络将亚欧连接起来。中国2013年成为北极理事会(Arctic Council)观察员。北极理事会是一个政府间论坛，其成员国包括美国、加拿大、俄罗斯、丹麦、挪威、瑞典、芬兰和冰岛，该组织主要研究极地融冰背景下的开发问题以及航行权限。
美国、俄罗斯、加拿大、丹麦和挪威均宣称对这些航道拥有权利。中国已将对这些航道的投资作为推进自身能源和航运利益的优先事项。
随着中国从煤电转向更清洁的燃料，中国今年或超过日本成为全球第一大天然气进口国。
一位中国航运业的高管表示，中国去年进口液化天然气约5,700万吨，并且希望Yamal每年能稳定供应约400万吨液化天然气。这位高管称，由于气温上升融化了冰层，提高了航行的便利性，中国还希望让集装箱船走这一北方海运航线。
俄罗斯此前宣布，Sovcomflot首席执行长Sergey Frank将担任一个新成立的北方海运航线委员会的负责人。该委员会将负责监督这条从白令海峡(Bering Strait)到波罗的海(Baltic Sea)航线的海上贸易。该航线每年7月-10月开放通航。Frank称，该项目的运输和物流将整合成一个平台，以优化液化天然气的海运、港口停靠和内陆运输。Frank本月接受采访时说，经由北方海路的出货量“正呈几何级数增长”，而且这条线路将吸引更多从亚洲驶往欧洲的集装箱船和杂货船，因其比取道苏伊士运河的传统路线用时短。
中远海控已进行经由北方海路的试运，包括用船只把风力发电场使用的叶片和塔架运至英国。该公司还计划部署汽车运输船，运送以中国为目的地的欧洲车辆。
参与设立合资企业Maritime Arctic Transport LLC的人士表示，中远海控或许还会寻求入股俄罗斯企业Sovcomflo，后者是全球最大的油气运输船队公司之一。
Sovcomflo多年来一直打算在西方交易所进行首次公开募股(IPO)，但尚未得到俄罗斯政府的首肯。前述中国航运业高管表示，在IPO之外，Sovcomflo直接把自己卖给中远海控或许将是一个很好的募资方式。但这必须由两国政府来决定。
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