9月12日晚，民主党党内初选第三场辩论在得州休斯敦举行。这场持续近3小时的辩论，显露出民主党在医疗、移民和外交政策等重大问题上的严重分歧。《华盛顿邮报》对辩论的评价是“短暂的团结，然后是一场混战”。尤其是，绕着许多议题，激进派和温和派的斗争依旧激烈。
杨安泽在辩论中宣布：他将选择10个家庭，向他们发放每月1000美元。（推特截图）
如医疗保险，在所有参选人都同意“全民医保”的前提下，温和派的拜登坚持奥巴马医保，受到不止一名参选人“奥巴马医保体系下有部分美国民众没有受到覆盖”的质疑。激进派的桑德斯和沃伦主张更全面的全民医保，沃伦称她会让最富的部分个人和大企业付钱，最终结果会让人人享有医保而中产阶级生活成本降低。
在枪支管控方面，激进派的前国会众议员奥罗克（Beto O’Rourke）宣布要把AR-15等危险武器从持枪人手里夺走，贺锦丽称可以做到禁止攻击性严重的特定功能半自动步枪等，温和派拜登则表示不可能发布这种有违宪法权威的行政令。
教育也是激进派与温和派争论的焦点，不过绝大部分参选人都主张给教师加薪；而对移民宽容、重视气候变化、从伊拉克和阿富汗撤军等是民主党参选人们比较一致的主张，虽然“宽容”“重视”的程度和撤军步骤依然有所差别。
川普对华政策、美中关系也是参选人们批评的重点。布蒂贾奇批评川普显然没有一个（对华）战略，他和杨安泽也一起批评川普的贸易政策伤害美中双方。国会参议员克罗布彻（Amy Klobuchar）认为川普在贸易战中把美国农民、工人当作筹码。多名参选人还责备川普对盟友关系维护不足、放弃在国际事务中起到积极作用等。布克直言，川普主张“美国优先”，但他实际在搞“美国孤立”。
从实力对比来看，拜登、沃伦、桑德斯、贺锦丽这4名民调为两位数的参选人可被归入属于“第一梯队”。这其中，除了拜登外都是激进派，激进派仍占3：1的优势，但温和派也在强力反击。民调依然领跑但前两场辩论表现都一般的拜登，所受攻击最多，相比前两场，拜登在当天辩论中言辞激烈，他给桑德斯贴上了“社会主义者”的标签，并抨击沃伦的税收政策。桑德斯则称“我的社会主义不是委内瑞拉的社会主义”，他明确表示推崇加拿大、斯堪的纳维亚国家式的“社会主义”。他和沃伦的激进主张通常因为“不实际”“不可能实现”受到温和派参选人的攻击。
华裔参选人杨安泽的选情开低走高，引起越来越多重视。在辩论前，其团队宣布这位参选人将做出“历史上没有任何总统参选人做过的事”。果然，他在辩论中宣布：他将选择10个家庭，向他们发放每月1000美元，发放12个月。这显然是给他所主张的给18到64岁美国公民发放1000美元“自由红利”做“广告”和“试点”。这一宣布引起观众和其他参选人的较大反响，也占据了不少媒体的标题。有人叫好也有人质疑是否合法。杨安泽也属于激进阵营，如何让选民理解和赞同他的激进政见，依然有很长的路要走。
只有在提到川普时，所有参选人才团结起来，都在指出他在移民、贸易等诸多政策领域犯了严重错误，谴责他的执政伤害了美国，并表决心会打败他。如贺锦丽说，川普的推文为最近的大规模枪击事件提供了“弹药”。她说，“川普总统，你花了最后两年半的时间试图在我们中间播下仇恨和分裂。”
最近，川普遭遇了不少麻烦，支持度也在下滑。但是，在提名战展开九个月之后，分裂的民主党人似乎还继续分裂，还没有就最基本的问题达成共识。除了反对川普外，温和与激进派之间的鸿沟依然巨大，因此可以说，要战胜川普，民主党人还没有准备好。
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